Germania e Armenia: storia, cultura e tracce che si trovano ancora oggi

Per chi viaggia dall’Italia i rapporti Germania Armenia sembrano un tema lontano, eppure sono più antichi e intrecciati di quanto si pensi. Ne fanno parte un pastore di Potsdam che nel 1915 cercò di fermare le deportazioni, un linguista di Strasburgo che dimostrò che l’armeno è un ramo indoeuropeo a sé, un sacerdote e compositore che studiò a Berlino e un voto parlamentare nel 2016. Siamo un team di Yerevan e in questa guida ci limitiamo a ciò che abbiamo potuto verificare, segnalando dove le fonti divergono. Vi mostriamo anche cosa si può davvero vedere in Armenia.

Che ruolo ebbe il Reich tedesco nel 1915?

Il Reich tedesco fu, nella Prima guerra mondiale, il principale alleato militare dell’Impero ottomano. Diplomatici, ufficiali, insegnanti e missionari tedeschi erano sul posto e scrivevano a casa ciò che vedevano. Secondo uno studio sul periodo, il telegramma dell’ambasciatore Wangenheim del 31 maggio 1915 fu il primo a segnalare al ministero degli Esteri di Berlino la distruzione degli armeni. Il 6 ottobre 1915 il governo tedesco ordinò alla stampa di tacere sul tema fino alla fine della guerra.

Il testo del Bundestag del 2016 lo dice con chiarezza: il Reich, nonostante le informazioni di diplomatici e missionari, non cercò di impedire i crimini. È il punto di vista tedesco. Il governo turco respinge il termine genocidio, ed è bene saperlo se l’argomento emerge in una conversazione. Raccontiamo i fatti come sono documentati e lasciamo le dispute politiche agli storici.

Chi era Johannes Lepsius e cosa si vede a Potsdam?

Johannes Lepsius nacque a Berlino nel 1858 e morì a Merano nel 1926. Dopo i massacri del 1895-96 si recò nella regione, pubblicò un rapporto e nel 1897 fondò a Berlino l’organizzazione di aiuto agli armeni. Diresse la Deutsche Orient-Mission, che pubblicava la rivista Der Christliche Orient, e la Società tedesco-armena.

Nel 1915 ottenne il permesso di recarsi nell’Impero ottomano, arrivò a Costantinopoli il 24 luglio e il 10 agosto incontrò il ministro della Guerra Enver Pascià, che non accettò le sue proposte. Tornato in Germania, scrisse un rapporto riservato di circa 300 pagine. Nel 1916 circa 20.000 copie furono spedite a pastori protestanti e sostenitori, e in seguito la censura tedesca vietò il rapporto. Nel luglio 1916 andò in esilio nei Paesi Bassi. Nel 1919 curò la raccolta di documenti Deutschland und Armenien 1914-1918: gli storici fanno notare che fu rielaborata, quindi leggetela con questa cautela. Franz Werfel lo definì l’angelo custode degli armeni.

La Lepsiushaus di Potsdam è la villa in cui visse e lavorò dal 1908 al 1926. Dal 2011 è un memoriale e centro di ricerca con mostre, conferenze e convegni. Gli orari cambiano, quindi controllate prima di andare.

Chi altro documentò quanto accadde?

Armin T. Wegner prestò servizio come soldato sanitario nello stato maggiore del feldmaresciallo von der Goltz e fotografò la marcia da Costantinopoli verso Baghdad. Quelle immagini contribuirono poi a informare l’opinione pubblica europea sulle deportazioni.

Martin Niepage, insegnante tedesco ad Aleppo, aiutò Lepsius nella spedizione del 1916 e fu poi condannato a morte in contumacia dal governo ottomano. Sono esempi di tedeschi che guardarono e agirono, anche se la leadership del Reich tacque.

Cosa decise il Bundestag nel 2005 e nel 2016?

Il 15 giugno 2005 il Bundestag approvò una mozione di SPD, CDU/CSU, Verdi e FDP per ricordare le espulsioni e i massacri del 1915, parlando di un “ruolo poco glorioso” della Germania. La risoluzione del 2016 andò oltre. S’intitola “Erinnerung und Gedenken an den Völkermord an den Armeniern und anderen christlichen Minderheiten in den Jahren 1915 und 1916” (Ricordo e commemorazione del genocidio degli armeni e di altre minoranze cristiane negli anni 1915 e 1916) e fu approvata il 2 giugno 2016 con un voto contrario e un astenuto.

Definisce gli eventi genocidio, include i cristiani assiro-aramaici e caldei accanto agli armeni e sottolinea la corresponsabilità del Reich tedesco. Il presidente del Bundestag Norbert Lammert parlò nel dibattito di una corresponsabilità (Mitschuld) tedesca. A Yerevan i politici tedeschi visitano ogni tanto Tsitsernakaberd: nel giugno 2023, ad esempio, vi si recò il presidente della commissione Esteri Michael Roth.

Quali tracce tedesche trovate in Armenia?

Dopo la Seconda guerra mondiale prigionieri di guerra tedeschi furono internati nella Repubblica sovietica armena e lavorarono nei cantieri. Qui serve prudenza, perché le fonti sono disomogenee. Il sanatorio Lazarev ad Arzni, nella gola dell’Hrazdan vicino a Yerevan, è descritto in più resoconti come completato con l’aiuto dei prigionieri. È abbandonato e sconsigliamo di entrarvi. Per gli edifici dell’epoca sovietica circola il soprannome “qualità tedesca”, ma non abbiamo potuto verificare quali edifici di Yerevan siano stati davvero costruiti dai prigionieri, quindi non ne citiamo nessuno.

Le tombe sono meglio documentate. Il Volksbund indica ad Abovyan un cimitero di prigionieri di guerra con 97 morti, circondato da granito e basalto e ripristinato nel 1999. Il resoconto di un esploratore locale descrive a Gyumri un cimitero più grande con 369 tombe tedesche: considerate il dato non confermato.

Il legame vivo è il Goethe-Institut. Un Goethe Centre fu annunciato a Yerevan nel dicembre 2017 e ad agosto 2026 i media armeni hanno riferito di un accordo tra il Ministero dell’Istruzione e il Goethe-Institut Armenia su insegnamento e certificazioni di tedesco. L’istituto indica corsi dal livello A1 al C2 e un indirizzo in via Moskovyan; per i dati aggiornati consultate goethe.de.

Come studiosi e musicisti tedeschi hanno inciso sulla cultura armena?

Heinrich Hübschmann (1848-1908) fu dal 1877 titolare della cattedra di filologia comparata a Strasburgo. In una conferenza pubblicata nel 1875 e in un articolo del 1877 dimostrò che l’armeno è un ramo indoeuropeo autonomo e non un dialetto iranico. Nel 1897 uscì la sua Armenische Grammatik I, un’opera etimologica. Già nel 1875 aveva tradotto lo storico Sebeos.

Komitas arrivò a Berlino nel 1896. Studiò al conservatorio privato di Richard Schmidt e, pochi mesi dopo, alla Friedrich-Wilhelms-Universität, oggi Humboldt-Universität. Il suo maestro Oskar Fleischer fondò nel 1898 la Internationale Musikgesellschaft, di cui Komitas fu socio fondatore. Il suo contributo sulla musica sacra armena uscì nel 1899 nel primo volume delle Sammelbände, l’anno in cui tornò a Etchmiadzin.

Per vedere la cultura scritta con cui lavoravano questi studiosi visitate il Matenadaran di Yerevan, che conserva decine di migliaia di manoscritti. Nel 2026 è aperto da martedì a sabato, indicativamente dalle 10 alle 18; verificate in anticipo biglietti e prenotazione delle visite guidate in lingua straniera.

Quanto è grande la comunità armena in Germania?

I numeri sono incerti. Nel 2015 l’ambasciata armena a Berlino stimava da 50.000 a 60.000 armeni etnici in Germania. Alcune fonti arrivano a circa 100.000. L’ufficio federale di statistica ha contato nel 2024 32.815 cittadini armeni, un dato più basso perché molte persone di origine armena provengono da Turchia, Iran, Siria o ex Unione Sovietica e hanno altri passaporti.

La sede della diocesi della Chiesa armena in Germania è la chiesa Surp Sahak Mesrop a Colonia, la cui comunità vi si è trasferita nel 1989. Se avete amici di origine armena a Berlino, Amburgo, Colonia o Monaco, spesso conoscono chiese e associazioni meglio di qualsiasi guida.

Come inserirlo in un viaggio dall’Italia?

La nostra guida ai voli per l’Armenia spiega le rotte dirette e con scalo verso Yerevan. Le rotte cambiano con le stagioni e non le abbiamo verificate qui città per città, quindi controllate gli orari attuali prima di prenotare. Per ingresso, itinerario e budget leggete come organizzare il viaggio in Armenia passo dopo passo.

Una buona mezza giornata a Yerevan unisce Tsitsernakaberd (il memoriale è del 1967, il museo del 1995; ingresso finora gratuito, chiuso il lunedì) e il Matenadaran. I dettagli pratici sono nel nostro articolo su Tsitsernakaberd, Matenadaran e gli altri musei di Yerevan, in inglese. Con auto o tour si aggiunge Etchmiadzin. Le regole di comportamento in memoriali e chiese sono spiegate nell’articolo su cultura armena e ospitalità, mentre il quadro generale è nella guida al viaggio in Armenia.

Quali sono i limiti e chi può farne a meno?

Non è un percorso del patrimonio tedesco. Gran parte della storia tedesco-armena si svolse a Berlino, Potsdam, Strasburgo e Costantinopoli, non in Armenia, e le tracce materiali in Armenia sono modeste: memoriali, manoscritti, cimiteri e il Goethe-Institut. Se cercate solo paesaggi e monasteri potete saltare la storia più profonda e viaggiare comunque bene.

Se affrontate l’argomento con ospiti armeni, chiedete con rispetto e ascoltate. Evitate dibattiti sulla terminologia o paragoni con l’attuale conflitto con l’Azerbaigian. Molti armeni apprezzano che la Germania abbia riconosciuto il proprio ruolo, ma le opinioni individuali differiscono. Orari, prezzi e rotte aeree cambiano, e abbiamo segnalato dove conviene controllare sul posto.