Allemagne et Arménie : histoire, culture et traces que l’on retrouve encore

En France, où la mémoire arménienne est très présente, les relations Allemagne Arménie sont un sujet moins connu. Elles sont pourtant anciennes et enchevêtrées : un pasteur de Potsdam qui tenta d’arrêter les déportations de 1915, un linguiste de Strasbourg qui établit que l’arménien forme une branche indo-européenne à part, un prêtre et compositeur qui étudia à Berlin, et un vote du Bundestag en 2016. Nous sommes une équipe basée à Erevan et ce guide s’en tient à ce que nous avons pu vérifier, en signalant les divergences entre sources. Il montre aussi ce qu’un visiteur peut réellement voir en Arménie.

Quel rôle l’Empire allemand a-t-il joué en 1915 ?

L’Empire allemand était, pendant la Première Guerre mondiale, le principal allié militaire de l’Empire ottoman. Diplomates, officiers, enseignants et missionnaires allemands étaient sur place et écrivaient ce qu’ils voyaient. Selon une étude sur la période, le télégramme de l’ambassadeur Wangenheim du 31 mai 1915 fut le premier à signaler à l’Office des Affaires étrangères à Berlin la destruction des Arméniens. Le 6 octobre 1915, le gouvernement allemand ordonna à la presse de se taire sur le sujet jusqu’à la fin de la guerre.

Le texte du Bundestag de 2016 le dit clairement : malgré des informations nettes de diplomates et de missionnaires, le Reich n’a pas cherché à empêcher les crimes. C’est le point de vue allemand. Le gouvernement turc rejette le terme de génocide, ce qu’il vaut mieux savoir si le sujet surgit dans une conversation. Nous décrivons les faits tels qu’ils sont documentés et laissons les débats politiques aux historiens.

Qui était Johannes Lepsius, et que voit-on à Potsdam ?

Johannes Lepsius est né à Berlin en 1858 et mort à Mérano en 1926. Après les massacres de 1895-1896, il se rendit dans la région, publia un rapport et fonda en 1897 à Berlin l’œuvre de secours aux Arméniens. Il dirigea la Deutsche Orient-Mission, qui publiait la revue Der Christliche Orient, ainsi que la Société germano-arménienne.

En 1915, il obtint l’autorisation de se rendre dans l’Empire ottoman, arriva à Constantinople le 24 juillet et rencontra le ministre de la Guerre Enver Pacha le 10 août, qui n’accepta pas ses propositions. De retour en Allemagne, il rédigea un rapport confidentiel d’environ 300 pages. En 1916, quelque 20 000 exemplaires furent envoyés à des pasteurs protestants et à des soutiens, puis la censure allemande interdit le rapport. En juillet 1916, il s’exila aux Pays-Bas. En 1919, il compila le recueil de documents Deutschland und Armenien 1914-1918 ; des historiens soulignent qu’il a été remanié, il faut donc le lire avec cette réserve. Franz Werfel l’appela l’ange gardien des Arméniens.

La Lepsiushaus de Potsdam est la villa où il vécut et travailla de 1908 à 1926. Depuis 2011, c’est un mémorial et un centre de recherche qui propose expositions, conférences et colloques. Les horaires changent, vérifiez-les avant une visite.

Qui d’autre a documenté ce qui s’est passé ?

Armin T. Wegner servit comme infirmier militaire dans l’état-major du maréchal von der Goltz et photographia la marche de Constantinople vers Bagdad. Ces images ont ensuite aidé à informer l’opinion européenne sur les déportations.

Martin Niepage, enseignant allemand à Alep, aida Lepsius pour l’envoi de 1916 et fut ensuite condamné à mort par contumace par le gouvernement ottoman. Ces exemples montrent que des Allemands ont regardé et agi, même si la direction du Reich se taisait.

Qu’a décidé le Bundestag en 2005 et en 2016 ?

Le 15 juin 2005, le Bundestag adopta une motion du SPD, de la CDU/CSU, des Verts et du FDP sur le souvenir des expulsions et massacres de 1915, évoquant le « rôle peu glorieux » de l’Allemagne. La résolution de 2016 alla plus loin. Elle s’intitule « Erinnerung und Gedenken an den Völkermord an den Armeniern und anderen christlichen Minderheiten in den Jahren 1915 und 1916 » (Souvenir et commémoration du génocide des Arméniens et d’autres minorités chrétiennes en 1915 et 1916) et fut adoptée le 2 juin 2016 avec une voix contre et une abstention.

Elle qualifie les événements de génocide, inclut les chrétiens assyro-araméens et chaldéens aux côtés des Arméniens et souligne la coresponsabilité du Reich allemand. Le président du Bundestag Norbert Lammert a parlé pendant le débat de coresponsabilité (Mitschuld). À Erevan, des responsables politiques allemands se rendent de temps en temps à Tsitsernakaberd : en juin 2023, par exemple, le président de la commission des Affaires étrangères Michael Roth a visité le mémorial.

Quelles traces allemandes trouve-t-on en Arménie même ?

Après la Seconde Guerre mondiale, des prisonniers de guerre allemands furent détenus dans la République soviétique d’Arménie et travaillèrent sur des chantiers. Il faut rester prudent, car les sources sont inégales. Le sanatorium Lazarev à Arzni, dans les gorges de l’Hrazdan près d’Erevan, est décrit dans plusieurs récits comme achevé avec l’aide de prisonniers. Il est à l’abandon et nous déconseillons d’entrer dans ce type de bâtiment. Pour des édifices de l’époque soviétique circule le surnom « qualité allemande », mais nous n’avons pas pu vérifier quels bâtiments d’Erevan ont réellement été construits par des prisonniers, donc nous n’en citons aucun.

Les tombes sont mieux documentées. Le Volksbund recense à Abovian un cimetière de prisonniers de guerre de 97 morts, entouré de granit et de basalte et restauré en 1999. Le récit d’un explorateur local décrit à Gyumri un cimetière plus grand avec 369 tombes allemandes ; considérez ce chiffre comme non confirmé.

Le lien vivant est le Goethe-Institut. Un Goethe Centre a été annoncé à Erevan en décembre 2017 et, en août 2026, la presse arménienne a rapporté un accord entre le ministère de l’Éducation et le Goethe-Institut Arménie sur l’enseignement et l’évaluation de l’allemand. L’institut propose des cours de A1 à C2 et indique une adresse rue Moskovyan ; consultez goethe.de pour les informations à jour.

Comment des savants et musiciens allemands ont-ils marqué la culture arménienne ?

Heinrich Hübschmann (1848-1908) occupa à partir de 1877 la chaire de philologie comparée à Strasbourg. Dans une conférence publiée en 1875 et un article de 1877, il montra que l’arménien est une branche indo-européenne autonome et non un dialecte iranien. En 1897 parut son Armenische Grammatik I, ouvrage d’étymologie. Dès 1875, il avait traduit l’historien Sébéos.

Komitas arriva à Berlin en 1896. Il étudia au conservatoire privé de Richard Schmidt puis, quelques mois plus tard, à la Friedrich-Wilhelms-Universität, aujourd’hui Université Humboldt. Son professeur Oskar Fleischer fonda en 1898 l’Internationale Musikgesellschaft, dont Komitas fut membre fondateur. Sa contribution sur la musique sacrée arménienne parut en 1899 dans le premier volume des Sammelbände, l’année de son retour à Etchmiadzine.

Pour voir la culture écrite avec laquelle travaillaient ces savants, visitez le Matenadaran d’Erevan, qui conserve des dizaines de milliers de manuscrits. En 2026, il est ouvert du mardi au samedi, environ de 10 h à 18 h ; renseignez-vous à l’avance sur le tarif et la réservation des visites guidées en langue étrangère.

Quelle est la taille de la communauté arménienne en Allemagne ?

Les chiffres sont incertains. En 2015, l’ambassade d’Arménie à Berlin estimait entre 50 000 et 60 000 le nombre d’Arméniens ethniques en Allemagne. Certaines sources vont jusqu’à environ 100 000. L’office fédéral de la statistique a compté 32 815 ressortissants arméniens en 2024, un chiffre plus bas car beaucoup de personnes d’origine arménienne viennent de Turquie, d’Iran, de Syrie ou de l’ex-Union soviétique et ont d’autres passeports.

Le siège du diocèse de l’Église arménienne en Allemagne est l’église Surp Sahak Mesrop à Cologne, dont la communauté s’y est installée en 1989. Si vous avez des amis d’origine arménienne à Berlin, Hambourg, Cologne ou Munich, ils connaissent souvent églises et associations mieux que n’importe quel guide.

Comment l’intégrer à un voyage depuis la France ?

Notre guide sur les vols vers l’Arménie (en anglais) détaille les liaisons directes et avec escale vers Erevan. Les lignes changent selon les saisons et nous ne les avons pas vérifiées ici ville par ville, donc consultez les horaires actuels avant de réserver. Pour les formalités, l’itinéraire et le budget, lisez comment organiser son voyage en Arménie étape par étape. Si vous comptez rester plus longtemps, notre article sur le nomadisme numérique en Arménie donne visa, coûts et internet.

Une bonne demi-journée à Erevan associe Tsitsernakaberd (le mémorial date de 1967, le musée de 1995 ; entrée jusqu’ici gratuite, fermé le lundi) et le Matenadaran. Les détails pratiques figurent dans notre article sur Tsitsernakaberd, le Matenadaran et les musées d’Erevan. Avec une voiture ou une excursion, ajoutez Etchmiadzine. Les usages dans les mémoriaux et les églises sont expliqués dans notre guide de la culture et de l’hospitalité arméniennes (en anglais), et la vue d’ensemble est dans le guide de voyage en Arménie 2026, aussi en anglais.

Quelles sont les limites, et qui peut passer son tour ?

Ce n’est pas un parcours du patrimoine allemand. L’essentiel de l’histoire germano-arménienne s’est déroulé à Berlin, Potsdam, Strasbourg et Constantinople, pas en Arménie, et les traces matérielles en Arménie sont modestes : mémoriaux, manuscrits, cimetières et Goethe-Institut. Si vous ne cherchez que des paysages et des monastères, vous pouvez laisser de côté l’histoire plus profonde et voyager très bien.

Si vous abordez le sujet avec des hôtes arméniens, posez vos questions avec respect et écoutez. Évitez les débats de terminologie ou les comparaisons avec le conflit actuel avec l’Azerbaïdjan. Beaucoup d’Arméniens apprécient que l’Allemagne ait nommé son propre rôle, mais les opinions individuelles diffèrent. Horaires, tarifs et lignes aériennes changent, et nous avons indiqué où vérifier sur place.