Capire la cultura armena e l’ospitalità locale cambia completamente un viaggio. Le regole non sono complicate, ma esistono: verrai nutrito senza tregua, berrai secondo i tempi di qualcun altro, ti toglierai le scarpe in casa e prima o poi ti chiederanno cosa pensi del 1915. Ecco cosa aspettarsi e come cavarsela con eleganza.
Qui l’ospitalità non è cortesia, è un dovere
La parola armena hyurasirutyun si traduce con ospitalità, ma il concetto somiglia di più a un obbligo. Un ospite in casa fa onore a chi lo riceve, e chi non riesce a nutrirlo fino all’immobilità ha fallito pubblicamente. Gli italiani riconosceranno qualcosa di familiare, la nonna che riempie il piatto senza chiedere, ma qui il fenomeno è di un’intensità superiore e riguarda anche i perfetti sconosciuti.
In pratica, le offerte non sono formule da schermire con garbo. Se uno sconosciuto davanti a una chiesa di villaggio ti invita a prendere un caffè, lo pensa davvero. Se la signora della guesthouse tira fuori la cena alle undici di sera perché sei arrivato tardi, discutere è più maleducato che mangiare. L’adattamento più utile per un viaggiatore europeo è dire sì molto più spesso di quanto sembri ragionevole.
| Situazione | Cosa ci si aspetta |
|---|---|
| Entrare in una casa | Scarpe via, ciabatte ai piedi, qualcosa in mano |
| Ricevere del cibo | Accettare, il rifiuto netto suona come un respingimento |
| Bere durante il pasto | Aspettare il brindisi, mai bere da soli |
| Brindare con la birra | Da evitare, la birra non serve per i brindisi seri |
| Entrare in chiesa | Spalle e ginocchia coperte, silenzio, uomini a capo scoperto |
| Fotografare le persone | Chiedere prima, soprattutto anziani e religiosi |
| Regalare fiori | Solo in numero dispari |
| Fare alla romana | Non esiste, qualcuno insisterà per pagare tutto |
La tavola, i brindisi e il tamada
Un vero pranzo armeno non è un pasto con delle bevande, è un evento strutturato con un suo funzionario. Il tamada, figura diffusa in tutto il Caucaso, è il maestro dei brindisi. Viene nominato, di solito il più anziano o il più dotato di parola, e controlla il bere in modo assoluto. Non si sorseggia il vino quando si vuole. Si aspetta il brindisi, si alza il bicchiere insieme, si beve insieme. Rispetto al brindisi italiano, veloce e informale, qui siamo su un altro pianeta.
L’ordine varia da famiglia a famiglia ma l’inizio è quasi sempre lo stesso: alla pace, a questa tavolata, ai genitori, a chi non c’è più, e solo dopo agli ospiti, alle donne presenti, all’amicizia tra i nostri due Paesi. Il brindisi ai defunti si beve con serieta e spesso in piedi, e non è il momento della battuta.
Due cose da sapere. Primo: non brindare mai con la birra. La birra si beve in giardino in un pomeriggio caldo, i brindisi veri si fanno con vino, brandy o distillato di frutta fatto in casa, chiamato oghi. Secondo: se ti chiedono di fare un brindisi, e come ospite straniero te lo chiederanno, tienilo corto, ringrazia il padrone di casa per nome, di’ qualcosa di vero sul luogo o sulle persone e alza il bicchiere. Nessuno si aspetta eloquenza in una lingua straniera. Si aspettano che tu ci abbia provato.
Sul bere: il brandy armeno è una questione di orgoglio nazionale, il vino sta vivendo una rinascita seria che raccontiamo nella guida al vino armeno, e l’oghi casalingo di gelso o albicocca è molto più forte di quanto suggerisca il sapore. Puoi rallentare: sorseggiare invece di buttare giù, tenere il bicchiere pieno così non può essere riempito, e invocare la partenza presto l’indomani.
Il cibo: una campagna militare contro il tuo appetito
La tavola armena è carica prima che qualcuno si sieda: una dozzina di piattini con formaggi, erbe fresche, sottaceti, insalate e lavash. Non è il pasto, è il preludio. Il pasto arriva dopo, di solito carne alla brace, poi la frutta, poi la torta, poi il caffè, poi eventualmente ancora torta.
La tattica, imparata a caro prezzo:
- Porzioni piccole di tutto invece di porzioni grandi di qualcosa. La curiosità per la varietà conta più della quantità.
- Non finire mai del tutto il piatto. Un piatto vuoto è un invito e verrà riempito.
- Lodare i piatti per nome. Fa felice chi ha cucinato e rallenta il ritmo.
- Dire presto e spesso di essere sazi. Verrà preso per cortesia, ma la ripetizione alla fine funziona.
- Segnalare subito eventuali restrizioni alimentari ed essere precisi. Il vegetarianismo si capisce, ma “niente carne” a volte arriva comunque con il pollo. I piatti di verdura sono ottimi, come spieghiamo nella guida alla cucina armena.
Come comportarsi in chiesa
Le chiese armene sono luoghi di culto vivi, non musei, comprese quelle medievali su colline deserte. La Chiesa apostolica armena è una delle più antiche istituzioni cristiane del mondo e conta moltissimo per l’identità nazionale.
Le regole di base sono quelle che un italiano già conosce da casa, con qualche differenza. Spalle e ginocchia coperte. Gli uomini tolgono il cappello, le donne non hanno obbligo di velo, anche se qualcuna lo porta nei luoghi maggiori come Echmiadzin. Parlare piano. Non passare davanti a chi prega né fotografarlo. Non troverai banchi per inginocchiarsi né confessionali: si sta in piedi. Le candele si accendono e si infilano in vaschette di sabbia, in genere separate tra vivi e defunti, e accenderne una da visitatore è benvenuto. Lascia una monetina nella cassetta.
Uscendo, molti armeni non danno le spalle all’altare e indietreggiano di un paio di passi. Non ci si aspetta che tu lo faccia, ma notarlo fa parte del capire dove ti trovi. Se c’è una funzione, puoi restare ad ascoltare. Il canto liturgico armeno dentro una chiesa di pietra è una delle esperienze più forti del Paese, e la nostra selezione dei monasteri più belli d’Armenia segnala dove è più probabile sentirlo.
Scarpe, case e la paura delle correnti d’aria
Le scarpe si tolgono sulla porta di casa, sempre. Ti daranno delle ciabatte, spesso enormi, e vanno indossate. Camminare a piedi nudi o in calzini sottili su un pavimento freddo preoccuperà sinceramente chi ti ospita, perché c’è la convinzione diffusa che il freddo ai piedi o ai reni faccia ammalare. Fenomeno collegato: non stupirti se in auto a trenta gradi qualcuno chiude il finestrino per evitare il tsurt, la corrente. È un istinto che molti italiani riconosceranno benissimo.
I regali
Mai arrivare a mani vuote, nemmeno per un caffè. Le scelte classiche sono pasticcini o una torta di una buona pasticceria, cioccolatini, frutta di stagione, una bottiglia di brandy o di vino. Qualcosa portato dall’Italia è ancora meglio e verrà esibito agli ospiti per settimane.
Se porti dei fiori, il numero deve essere dispari. I mazzi pari sono per i funerali e per il cimitero, e la regola è presa sul serio. Per i bambini i piccoli regali sono graditi, anche se i genitori faranno prima un breve rifiuto di forma.
Saluti e distanza
Gli uomini si stringono la mano con decisione, se la stringono di nuovo al congedo, e ancora se si rincontrano un’ora dopo. Tra amici e parenti un bacio leggero su una guancia, di solito la destra. Quando un uomo saluta una donna, aspetta che sia lei a porgere la mano; una signora anziana può preferire un cenno del capo.
La distanza personale è ridotta, un po’ come in Italia. Ci si avvicina, ci si tocca il braccio parlando, ci si interrompe con entusiasmo e non per maleducazione. Le conversazioni sono ad alto volume e non sono litigi. Domande dirette su età, stipendio, stato civile e figli arrivano entro dieci minuti e sono pura curiosità. Anche poche parole di armeno cambiano ogni incontro: barev dzez per salve e shnorhakalutyun per grazie ottengono un calore genuino, e altre sono raccolte in frasi utili in armeno.
Il genocidio come argomento
Verrà fuori. Magari non il primo giorno, ma verrà fuori, ed è meglio non farsi trovare impreparati.
Nel 1915 e negli anni successivi le autorità ottomane attuarono la distruzione sistematica della popolazione armena dell’Anatolia. Circa un milione e mezzo di persone furono uccise, e i sopravvissuti si dispersero in una diaspora che oggi supera per numero la popolazione dell’Armenia. Quasi ogni famiglia armena porta con sé una versione di quella storia: una città perduta, una bisnonna che ha camminato, un cognome cambiato. Lo Stato turco continua a respingere il termine genocidio, ed è per questo che il riconoscimento da parte di altri parlamenti pesa così tanto. Il Senato italiano si è espresso nel 2000 e la Camera dei Deputati ha approvato una mozione di riconoscimento nel 2019: molti armeni lo sanno, e accennarvi fa capire quanto conti.
Il modo di affrontare la conversazione è semplice: chiedere, poi ascoltare. Non discutere di terminologia, non proporre schemi da entrambe le parti hanno ragione e non tirare in ballo il conflitto attuale con l’Azerbaigian come contrappeso. Quello che si cerca è riconoscimento, non l’analisi di un visitatore.
Visitare Tsitsernakaberd, il memoriale sulla collina sopra Yerevan, vale la pena ed è apprezzato in silenzio quando lo si racconta. È un luogo calmo, a ingresso libero, con un museo accurato e duro da attraversare. Chi si trova qui il 24 aprile, giorno della commemorazione, vede un’intera città salire la collina con i fiori in mano.
Buone maniere con la macchina fotografica
Gli armeni hanno un rapporto rilassato con le fotografie e spesso sono contenti di essere ritratti, ma chiedi prima, soprattutto ad anziani, religiosi e a chi sta pregando. Un gesto verso la macchina e uno sguardo interrogativo bastano; la risposta è quasi sempre sì e a volte porta a un caffè.
Niente fotografie a installazioni militari, posti di blocco, postazioni di frontiera o soldati. Non è eccesso di prudenza, può portare a una conversazione molto sgradevole con le autorità, come segnaliamo nell’articolo su se l’Armenia è sicura per viaggiare. In chiesa di solito si può fotografare ma senza flash, e mai durante una funzione o un battesimo. I droni richiedono autorizzazione in molti luoghi e sono vietati vicino a qualsiasi installazione militare.
Piccole cose che contano molto
- Accettare il caffè. Da lì comincia tutto.
- Imparare barev dzez, shnorhakalutyun e kenatst, quest’ultimo da dire alzando il bicchiere.
- Non fischiare in casa, si dice che mandi via i soldi.
- Lasciare che la persona più anziana a tavola cominci per prima.
- La lotta per il conto è un rituale, non una discussione. Perdere con grazia e offrire la volta successiva.
- Fare complimenti specifici alla casa, al giardino o alla cucina, non generici.
- Se ti mostrano una foto di famiglia, guardarla più a lungo del necessario.
Il modo migliore per entrare in tutto questo è sedersi a tavola con chi ci vive. I nostri tour in piccolo gruppo e privati nascono proprio attorno a questi incontri, dalla mezza giornata a Garni e Geghard alla settimana attraverso il Paese.
Niente di tutto questo è un esame che si può fallire. Gli armeni sono indulgenti con gli ospiti stranieri e felici quando qualcuno ci prova. Presentati con qualcosa in mano, togliti le scarpe, mangia più di quanto avevi previsto, aspetta il brindisi, e verrai trattato meno come un cliente e più come qualcuno che è tornato. Per la parte pratica dell’organizzazione, la guida completa al viaggio in Armenia copre tutto il resto.
Domande frequenti
Chi è il tamada a tavola in Armenia?
Il tamada è il maestro dei brindisi, una figura nominata che dirige il bere durante un pranzo importante. Decide quando si beve e propone i brindisi in un ordine preciso, cominciando dalla pace, dai genitori e dai defunti. Nel frattempo nessuno beve per conto proprio. Se tocca a te come ospite, bastano due frasi sincere.
Ci si toglie le scarpe in casa in Armenia?
Sì, praticamente sempre. Le scarpe restano sulla porta e ti verranno date delle ciabatte, spesso di diverse misure più grandi. Girare in calze è ammesso ma preoccuperà i padroni di casa, perché qui si crede che i piedi freddi facciano ammalare.
Cosa si porta quando si è invitati in una casa armena?
Mai presentarsi a mani vuote. Vanno benissimo una torta o dei pasticcini di una buona pasticceria, cioccolatini, frutta di stagione o una bottiglia di brandy o vino armeno. Qualcosa portato dall'Italia è ancora meglio e verrà mostrato a tutti i visitatori per un mese. I fiori solo in numero dispari.
Come si fa a smettere educatamente di mangiare?
Di fatto non si può, quindi conviene gestirla dall'inizio. Porzioni piccole, mangiare lentamente, lodare ogni piatto e lasciare sempre qualcosa nel piatto, perché un piatto vuoto viene letto come richiesta di bis. Dire di essere sazi viene interpretato come cortesia, non come informazione.
Si può parlare del genocidio con gli armeni?
Sì, se lo fai con rispetto e poi ascolti davvero. Il genocidio del 1915 attraversa quasi ogni storia familiare armena e la maggior parte delle persone desidera che venga nominato, non evitato. Dà fastidio solo chi discute sulla terminologia. Visitare il memoriale di Tsitsernakaberd a Yerevan è apprezzato in silenzio.
