Francia e Armenia: storia e cultura in comune, e dove ritrovarle in viaggio

I rapporti Francia Armenia sono più antichi di quanto la maggior parte dei viaggiatori immagini: un regno armeno medievale il cui ultimo re morì a Parigi, i profughi degli anni Venti che crearono quartieri armeni a Marsiglia, Lione e nella periferia parigina, e due uomini diventati figure nazionali da entrambe le parti, Charles Aznavour e Missak Manouchian. Se avete mai canticchiato La Bohème, conoscete già uno dei fili di questa storia.

Siamo una squadra con base a Yerevan e questa guida si limita a ciò che abbiamo potuto verificare. Vi dice anche cosa vedere in Armenia se volete seguire la pista francese a piedi.

Che cosa c’entrava l’Armenia medievale con la Francia?

Nel XII secolo principi armeni governavano la Cilicia, sulla costa sud-orientale dell’attuale Turchia, accanto agli Stati crociati. Proprio alla fine di quel secolo (1198 o 1199, secondo le fonti) Levon II vi divenne il primo re, con l’intervento di rappresentanti del papa e del Sacro Romano Impero. Il regno durò fino al 1375, quando i Mamelucchi presero la capitale Sis dopo un assedio.

Il filo francese è la casa di Lusignano, di origine francese e regnante a Cipro. L’ultimo re armeno, Levon V (alcune liste lo contano come Levon VI), ne faceva parte. Incoronato a Sis il 14 settembre 1374, resistette pochi mesi. Si stabilì poi a Parigi, dove Carlo VI gli diede il castello di Saint-Ouen e una pensione. Vi morì il 29 novembre 1393 e fu sepolto nel convento dei Celestini. La lastra tombale originale fu recuperata dopo la Rivoluzione e nel 1815 fu eretto un cenotafio nella basilica di Saint-Denis.

A Yerevan questa epoca vive nel Matenadaran, nei manoscritti. La raccolta comprende opere dell’età cilicia, ma chiedete all’ingresso quali siano esposte. Presentiamo il museo nella nostra guida a Tsitsernakaberd, Matenadaran e agli altri musei di Yerevan (in inglese).

La Francia non è l’unico anello europeo: una comunità armena è legata da secoli anche a Venezia, sull’isola di San Lazzaro, ma qui ci concentriamo sul filo francese.

Perché ci sono così tanti armeni in Francia?

A causa del 1915 e di ciò che seguì. La Francia accolse negli anni Venti circa 60.000 profughi armeni, e la maggior parte sbarcò a Marsiglia tra il 1922 e il 1927. Oltre il 40 per cento degli arrivati rimase in città. Altri andarono nell’industria tessile intorno a Lione e in Isère e nella regione parigina, dove Alfortville, Issy-les-Moulineaux e Arnouville divennero “villaggi armeni”. Anche Décines vicino a Lione e Valence, nella Drôme, diventarono centri.

La maggior parte dei profughi erano apolidi e furono naturalizzati dopo il 1946. Oggi le stime parlano di circa 400.000-500.000 francesi di origine armena, e li incontrate in ogni mestiere, dai caffè ai palcoscenici nazionali. Per un abitante di Yerevan avere un cugino a Marsiglia o ad Alfortville è normale.

Chi era Charles Aznavour e dove lo si ritrova in Armenia?

Charles Aznavour (nato Aznavourian) nacque a Parigi nel 1924 da una famiglia armena fuggita dal genocidio. Morì il 1° ottobre 2018 a 94 anni. L’Armenia proclamò il 6 ottobre, giorno dei funerali, lutto nazionale. Dopo il terremoto di Spitak del 1988 fondò l’associazione Aznavour pour l’Arménie; l’Armenia lo nominò Eroe nazionale e, dal 2009, ambasciatore in Svizzera e rappresentante permanente presso l’Ufficio delle Nazioni Unite a Ginevra.

Ecco cosa potete vedere:

• La statua. Il comune di Yerevan l’ha inaugurata il 18 luglio 2025, di fronte al Grand Hotel Yerevan e al cinema Moscow. Il sindaco l’ha definita un luogo di incontro e di memoria.
• Gyumri. Secondo la stampa armena, una statua di Aznavour sorge anche a Gyumri.
• La casa-museo e il futuro Centro Aznavour. Una casa-museo ha aperto nel centro di Yerevan nel giugno 2017, e il progetto del Centro Aznavour è stato presentato nell’ottobre 2018 alla presenza dei presidenti Macron e Sarkissian. Non siamo riusciti a confermare gli orari attuali né se il Centro sia aperto: verificate prima di organizzarci la giornata.

Chi era Missak Manouchian e perché conta il Panthéon?

Missak Manouchian, nato nel 1906 nell’Impero ottomano, guidò dal 1943 i FTP-MOI, il ramo degli immigrati della Resistenza comunista in Francia. Fu fucilato dai tedeschi il 21 febbraio 1944 al Mont-Valérien, vicino a Parigi. Il presidente Macron lo ha fatto entrare al Panthéon il 21 febbraio 2024, esattamente 80 anni dopo, insieme alla moglie Mélinée, e ha chiuso il discorso con le parole “a grateful France welcomes you”, cioè una Francia riconoscente vi accoglie. La cerimonia rendeva omaggio anche ai resistenti stranieri in generale.

Per molti armeni è la storia francese che conoscono meglio. Ricorda che il legame non riguarda solo i profughi, ma persone che scelsero di combattere per la Francia.

Qual è la posizione della Francia sul genocidio armeno?

L’Assemblea nazionale approvò una legge di riconoscimento in prima lettura il 29 maggio 1998, il Senato la adottò il 7 novembre 2000 e, dopo il voto definitivo del 18 gennaio 2001, la legge fu promulgata il 29 gennaio 2001 con il numero 2001-70. Il suo articolo unico dice che la Francia riconosce pubblicamente il genocidio armeno del 1915. Su questo tema le posizioni degli Stati differiscono, e lo riportiamo in modo neutrale, come contenuto della legge francese.

Per capire cosa significhi in Armenia, visitate Tsitsernakaberd e il suo museo. Calcolate circa due ore e tenete leggera il resto della mattina.

Quanto è francofona l’Armenia oggi?

Più di quanto molti visitatori pensino, nelle istituzioni. L’Armenia è diventata osservatore dell’Organizzazione internazionale della Francofonia nel 2004, membro a pieno titolo nel 2012, e ha ospitato il XVII Vertice a Yerevan l’11 e 12 ottobre 2018. L’Université française en Arménie (UFAR), fondata nel 2000, collabora con Lione 3 e Tolosa 3 e nel 2021 contava circa 1.300 studenti.

Nella vita quotidiana sentirete molto più inglese e russo che francese. Il francese lo troverete nelle ambasciate, all’università e agli eventi culturali, non al mercato. Se volete una guida francofona, diteci fin dalla richiesta.

Che cosa fare a Yerevan per seguire la pista francese?

• Mattina: Tsitsernakaberd e Matenadaran, i nostri due punti fermi.
• Pomeriggio: una sosta davanti alla statua di Aznavour durante la passeggiata in centro, poi la Cascade e piazza della Repubblica, che il nostro tour a piedi di Yerevan comprende.
• Sera: una degustazione di brandy armeno. Molti ce ne chiedono, perché “cognac” è un nome protetto e i produttori armeni vendono il loro come brandy. Leggete come degustarlo alla Yerevan Brandy Company (in inglese).
• Secondo o terzo giorno: Etchmiadzin e l’area della cattedrale, oppure il tour di mezza giornata a Garni e Geghard.

Per usanze, tavola e buone maniere da ospite leggete la nostra guida alla cultura armena e all’ospitalità, poi quella alla cucina armena.

Come si arriva?

Dall’Italia il viaggio avviene spesso con uno scalo, e a seconda della stagione possono esserci voli diretti: controllate con la compagnia. Da Parigi negli ultimi anni ci sono stati voli diretti per Yerevan, di circa cinque ore. Orari e compagnie cambiano e gli operativi 2026 non li abbiamo verificati. La nostra guida ai voli per l’Armenia spiega l’arrivo a Zvartnots e la guida completa al viaggio in Armenia copre il resto della preparazione. Prima di prenotare verificate le regole d’ingresso valide per il vostro passaporto.

A chi non serve, e quali sono i limiti?

Se avete un solo giorno, questo è un filo conduttore, non un motivo per partire: musei e statue sono piccole tappe dentro una visita più ampia di Yerevan. Non aspettatevi un “quartiere francese”. Non esiste, e non affermiamo che architetti francesi abbiano costruito qualcosa che non abbiamo potuto verificare. Gli orari della casa-museo Aznavour e del futuro Centro vanno controllati sul posto. Tsitsernakaberd è toccante: lasciate tempo dopo la visita.