I reperti archeologici più antichi dell’Armenia: utensili di pietra, cantina e scarpa di Areni

I reperti archeologici più antichi dell’Armenia risalgono a centinaia di migliaia di anni fa, ben prima di chiese e fortezze: utensili di pietra nella valle dell’Hrazdan, accampamenti in grotta nel sud, una cantina dell’età del Rame, una scarpa di cuoio. Chi conosce Ötzi, l’uomo del Similaun di circa 5.300 anni fa, troverà la scarpa di Areni-1 sorprendentemente vicina nel tempo. Qui separiamo ciò che gli studiosi hanno davvero datato da ciò che si ripete nei depliant, e diciamo con onestà cosa si può vedere in viaggio.

Qual è la cosa più antica mai trovata in Armenia?

Le tracce umane più antiche e sicuramente datate che abbiamo trovato citate sono gli utensili di pietra di Nor Geghi 1, un sito nella valle dell’Hrazdan, alle porte di Yerevan. Gli studiosi li datano a circa 325.000 anni fa. Nel Paese esistono altri siti del Paleolitico inferiore con datazioni meno solide: per questo definiamo Nor Geghi 1 un esempio ben datato, non l’unico luogo più antico.

Da lì la storia passa per le grotte (decine di migliaia di anni), i primi villaggi agricoli (intorno al 6000 a.C.), le età del Rame e del Bronzo (cantina, scarpa, Shengavit, Metsamor, i carri di Lchashen) e infine la fortezza urartea di Erebuni, fondata nel 782 a.C.

Cosa è stato trovato a Nor Geghi 1?

Gli utensili stanno tra due colate di lava datate a circa 325.000 e 350.000 anni fa. Secondo il gruppo guidato da Daniel Adler (Università del Connecticut), pubblicato su Science nel 2014, lo strato contiene sia la più antica tecnica dei bifacciali (amigdale) sia la più raffinata tecnica Levallois, una accanto all’altra.

È importante perché il Levallois era spesso considerato un’invenzione africana diffusa da popolazioni in movimento. Nor Geghi suggerisce che nella regione caucasica sia stata sviluppata localmente. Le analisi chimiche hanno mostrato anche l’uso di ossidiana proveniente da affioramenti fino a circa 75 miglia (circa 120 km) di distanza. I ricercatori non indicano chi fabbricò gli utensili, e nemmeno noi.

Per quanto ne sappiamo è uno scavo, non un’attrazione. Il fascino sta nel capire il paesaggio, non nel percorrere un sentiero.

In Armenia si viveva nelle grotte?

Sì, e due grotte sono state studiate in dettaglio. Aghitu-3, nella gola del Vorotan vicino a Sisian, fu usata tra circa 39.000 e 24.000 anni fa secondo uno studio del 2017 sul Journal of Human Evolution (guidato da Andrew Kandel). Da lì si segnala un ago da cucito di circa 29.000 anni. Lusakert-1, un riparo sotto roccia lungo l’Hrazdan nel Kotayk, ha cenere, ossidiana e osso lavorato in strati di circa 65.000-34.000 anni fa (Quaternary Environments and Humans, 2025).

Sono siti di ricerca. Non sappiamo di un accesso regolare: non programmate una tappa senza prima chiedere alle autorità locali. Aghitu-3 è però vicina a Karahunj, di cui parliamo nella nostra guida a Karahunj (Zorats Karer).

Cosa è stato trovato nella grotta di Areni-1?

Areni-1 è una grotta carsica sopra la gola dell’Arpa, nel Vayots Dzor. L’aria fresca e secca ha conservato ciò che di solito marcisce: canne, corde, tessuti, legno e cuoio.

Una squadra armeno-irlandese guidata da Boris Gasparyan iniziò gli scavi nel 2007. Uno studio coordinato dalla UCLA (Hans Barnard e colleghi, Journal of Archaeological Science, 2011) descrive un torchio, un grande tino di fermentazione, una bacinella di argilla per pigiare l’uva, giare, tazze, bucce, vinaccioli e resti di vite. La ceramica del sito è stata datata al radiocarbonio al 4100-4000 a.C.: da qui “circa 6.100 anni”.

La scarpa giaceva in una fossa intonacata, capovolta sotto un vaso rovesciato e riempita d’erba. Tre campioni di cuoio l’hanno datata a circa 3627-3377 a.C. (PLoS ONE, 2010), quindi intorno a 5.500 anni.

Areni-1 è davvero la cantina e la scarpa più antiche?

Usate “più antico” con prudenza. Gli autori dello studio sulla scarpa la definiscono la più antica scoperta in Eurasia e aggiungono che calzature precedenti quasi certamente esistevano; scarpe più antiche sono note in Nord America. Uno studio del 2017 ha inoltre segnalato tracce chimiche di vino in ceramiche della Georgia datate a circa 8.000 anni fa. Areni-1 è dunque descritta al meglio come la più antica installazione di cantina nota, con torchio e tini.

Resta eccezionale. Se poi volete assaggiare l’uva locale Areni, ci aiutano la nostra guida al vino Areni e la guida al vino armeno.

Si può visitare la grotta di Areni-1?

Le schede indicano un’offerta per i visitatori: visita guidata di circa 20 minuti, luce elettrica, foto consentite, vista su tini, torchio e giare. Un sito di grotte riportava apertura tutti i giorni dalle 10 alle 19 (dati 2021) e un biglietto adulti di 1.000 AMD (dati 2019). Considerate entrambi dati vecchi e verificate sul posto. Secondo la scheda la grotta non è accessibile in sedia a rotelle e una parte resta inesplorata.

La scarpa non è lì: si trova nel Museo di Storia dell’Armenia a Yerevan, che nel 2022 ha riaperto una mostra sull’Età della pietra con la scarpa tra i pezzi forti.

Areni è sulla strada per Noravank e la regione vinicola di Areni, quindi si abbina bene al nostro tour di un giorno Khor Virap, Areni e Noravank. Se volete la grotta in una giornata privata, chiedeteci.

E dopo: villaggi, Shengavit, Metsamor e i carri di Lchashen?

• Aknashen nella valle dell’Ararat: un villaggio neolitico della prima metà del VI millennio a.C., con uno strato culturale spesso quasi 5 m, scavato da una squadra armeno-francese.
• Shengavit a Yerevan: un insediamento Kura-Araxes dell’Antica età del Bronzo. L’uso è tracciato dalla fine del V all’inizio del III millennio a.C. Un piccolo museo sul posto espone circa 1.500 reperti, secondo il comune di Yerevan.
• Metsamor nella provincia di Armavir: abitato dalla metà del IV millennio a.C., con cittadella, lavorazione dei metalli e un museo aperto nel 1968. L’idea di un osservatorio è presentata come ipotesi.
• Lchashen sul lago Sevan: carri di legno trovati negli anni Cinquanta quando il livello del lago fu abbassato, datati alla tarda età del Bronzo, circa XV-XIV secolo a.C. Sono esposti a Yerevan.

L’ossidiana lega tutto. Gli altopiani vulcanici hanno circa 14 fonti note e, a Lusakert-1 e Nor Geghi 1, circa il 93 per cento dei manufatti in ossidiana viene da una sola fonte, Gutansar. L’ossidiana armena compare lontano dalla sua origine.

Karahunj è spesso definito un osservatorio di 7.500 anni. Quell’età non è stata provata dalla ricerca, come notava una verifica dei fatti del 2019. Il nostro articolo su Karahunj ne parla in modo neutrale.

Dove si colloca Erebuni?

Erebuni è molto più recente, ma è l’unico sito antico dentro Yerevan. Il re Argishti I di Urartu la fondò nel 782 a.C. e Yerevan celebra quell’anno come data di fondazione. L’iscrizione cuneiforme sulla fondazione è nel Museo di Storia dell’Armenia. Sulla collina di Arin Berd si vedono mura, resti del palazzo e fondazioni del tempio, e nel Museo di Erebuni ai piedi della collina ceramiche, elmi e repliche. Le schede indicano orari da martedì a domenica di giorno: verificateli prima.

E i fossili e i dinosauri?

Non abbiamo potuto verificare ritrovamenti significativi di dinosauri in Armenia, quindi non ne suggeriamo. La letteratura scientifica mostra invece fossili marini nei calcari del Permiano del Vayots Dzor (brachiopodi, briozoi, spugne) e depositi lacustri e fluviali dell’era glaciale nello Shirak, a nord-ovest, con polline, molluschi, pesci e piccoli mammiferi di circa 1,5-0,7 milioni di anni fa (Tesakov e colleghi, 2019).

È materia soprattutto per specialisti. Se i fossili sono il vostro interesse principale, diteci prima di prenotare: verificheremo cosa è davvero esposto.

Dove vedere tutto questo a Yerevan?

Il Museo di Storia dell’Armenia, in piazza della Repubblica 4, è la tappa singola migliore. Conserva oltre 400.000 oggetti, la mostra sull’Età della pietra, materiali dell’età del Bronzo, reperti urartei e i carri di legno di Lchashen in una sala a parte. Le schede indicano il lunedì come giorno di chiusura: controllate gli orari. La nostra visita a piedi di Yerevan passa lì vicino, e altre opzioni sono nella guida ai musei di Yerevan.

Chi può saltarlo e quali sono i limiti?

Se cercate rovine spettacolari, questo tema può deludere. Nor Geghi, Lusakert e Aghitu sono siti di ricerca, Areni-1 è piccola e la famosa scarpa sta in un museo. Le datazioni cambiano con metodi migliori e le affermazioni sul “più antico” vengono spesso riviste.

Considerate non verificati i nostri orari e prezzi. Costruiamo volentieri un viaggio attorno ai luoghi che meritano davvero: guardate i nostri tour oppure scriveteci dalla pagina contatti, e per il sud leggete il nostro viaggio on the road nell’Armenia del sud.