Armeno: frasi utili e come farsi capire in Armenia

Imparare qualche frase utile in armeno prima di partire cambia il viaggio più che in quasi ogni altro paese, semplicemente perché pochissimi visitatori ci provano. Qui trovate l’alfabeto di Mesrop Mashtots, come suona davvero l’armeno, se bastano inglese e russo, e un frasario di quasi quaranta espressioni scritte in pronuncia italiana.

Un alfabeto con una data di nascita e un autore

Quasi tutti gli alfabeti si sono evoluti. Quello armeno è stato inventato. Intorno al 405 dopo Cristo il monaco e studioso Mesrop Mashtots progettò una scrittura pensata apposta per l’armeno, nel momento in cui il paese era appena diventato il primo stato al mondo ad adottare il cristianesimo e serviva una Bibbia leggibile. Produsse trentasei lettere, una per ogni suono, senza avanzi e senza buchi. Nel dodicesimo secolo se ne aggiunsero due per i suoni arrivati con i prestiti, e così siamo a trentotto.

Per chi viaggia questo ha una conseguenza pratica: l’armeno si scrive esattamente come si pronuncia. Imparate le lettere e potrete leggere ad alta voce qualunque parola, anche mai vista. Non esistono lettere mute pronte a tradirvi. La scrittura la vedrete scolpita ovunque, e nel villaggio di Oshakan c’è un monumento in cui ogni singola lettera è una scultura di pietra a sé.

Graficamente è inconfondibile: non somiglia né al greco né al latino, né al cirillico né al georgiano. Spaesa per un giorno e poi diventa uno dei piaceri del posto.

Come suona l’armeno

Denso, ricco di consonanti e più grave della maggior parte delle lingue europee. Ci sono suoni che l’italiano non ha: una kh gutturale come la j spagnola di Jorge, una gh morbida prodotta in gola, molto simile alla r moscia francese, e distinzioni a tre fra consonanti dove noi ne abbiamo due. In compenso i suoni z e dz vengono facili a un italiano, mentre fanno impazzire gli inglesi.

L’accento cade quasi sempre sull’ultima sillaba. Se ricordate una cosa sola, ricordate questa: si dice ba-RÉV, non BÀ-rev, e shnor-ha-ka-lu-TIÙN. Solo così suonerete già tre volte meglio della media dei visitatori.

Armeno orientale e armeno occidentale, e perché riguarda anche Venezia

Esistono due forme standard. L’armeno orientale è la lingua ufficiale della Repubblica d’Armenia e degli armeni d’Iran: è quello che sentirete in questo viaggio. L’armeno occidentale nacque fra gli armeni dell’Impero ottomano e vive oggi nella diaspora, in Libano, Siria, Francia, Stati Uniti, Argentina e Italia. L’UNESCO lo classifica come lingua in pericolo.

Per un lettore italiano questo ha un risvolto concreto e affascinante: la comunità armena d’Italia, e soprattutto l’isola veneziana di San Lazzaro degli Armeni, dove i padri mechitaristi stampano libri e dizionari dal 1717, appartengono al mondo occidentale. Lord Byron andò lì nel 1816 a studiare l’armeno perché voleva, disse, una lingua abbastanza difficile da tenergli occupata la mente. Se avete imparato qualche parola a Venezia o a Milano, aspettatevi che a Yerevan vi correggano con un sorriso: le due varietà condividono l’alfabeto e si capiscono con fatica, ma parecchie consonanti sono scambiate. Dove l’orientale dice b, d, g, l’occidentale dice p, t, k. Quindi barev diventa parev.

Bastano inglese e russo?

Onestamente sì, quasi sempre. Ecco il quadro reale.

Il russo è la carta più sicura fuori dalla capitale. Era la seconda lingua obbligatoria della scuola sovietica e praticamente tutti sopra i quarant’anni lo parlano con disinvoltura: tassisti, ambulanti, ospiti delle guesthouse, custodi dei musei. Nei centri minori molti menù esistono solo in armeno e russo.

L’inglese è cresciuto moltissimo dal 2010 circa ed è ormai la lingua straniera dei giovani armeni. Nel centro di Yerevan potete passare una settimana intera senza altro. Fuori città cala in fretta, e in un villaggio del Vayots Dzor o del Lori potreste non trovare nessuno.

L’italiano lo parla qualche guida veterana e qualcuno che ha lavorato in Italia, ma non contateci. Il consiglio pratico: scaricate il pacchetto armeno offline nell’app di traduzione, imparate le frasi qui sotto e fidatevi del fatto che fra gesti, telefono e il nipote chiamato dalla stanza accanto la comunicazione avviene sempre. Sul perché il nipote venga sempre chiamato, leggete cultura armena e ospitalità.

Come leggere la pronuncia qui sotto

Le trascrizioni sono pensate per essere lette come se fossero italiano. Alcune convenzioni:

• kh è gutturale, come la j spagnola di Jorge.
• gh è la r moscia alla francese, non una g dura.
• sh si legge come sc in scena.
• c si legge sempre come in ciao, mai come in casa. Per il suono duro usiamo k.
• j si legge come la j francese di jour.
• z è sorda come in pizza, dz è sonora come in zona.
• L’accento segnato indica la sillaba tonica, quasi sempre l’ultima.

Saluti e cortesia

Quando siete in difficoltà

I numeri, che servono al mercato e in taxi: mek (1), ier-KU (2), ie-RÉK (3), cors (4), hing (5), vez (6), iot (7), ut (8), i-NE (9), TA-se (10), ksan (20), har-IÙR (100), ha-SÀR (1000).

A tavola

L’ultima voce si merita il posto. I pasti armeni vanno avanti a brindisi, e uno straniero che alza il bicchiere e dice kenaz è di fatto entrato in famiglia. Su cosa state brindando trovate la guida al vino armeno, e i piatti stanno nella guida alla cucina armena.

Leggere insegne e menù

Le targhe stradali di Yerevan sono in armeno e in caratteri latini, spesso anche in russo. Fuori dalle rotte turistiche restano solo in armeno. Queste parole conviene riconoscerle a colpo d’occhio, anche senza saper leggere le lettere:

• ՄՈՒՏՔ (mutk) entrata, ԵԼՔ (ielk) uscita
• ԲԱՑ (baz) aperto, ՓԱԿ (pak) chiuso
• ԶՈՒԳԱՐԱՆ (zu-ga-RAN) bagno
• ԴԵՂԱՏՈՒՆ (de-gha-TUN) farmacia, ՀԻՎԱՆԴԱՆՈՑ (hi-van-da-NOZ) ospedale
• ՈՍՏԻԿԱՆՈՒԹՅՈՒՆ (vos-ti-ka-nu-TIÙN) polizia
• ԿԱՆԳԱՌ (kan-GAR) fermata, ՇՈՒԿԱ (shu-KA) mercato
• ԴՐԱՄ (dram) la valuta, sui cartellini scritta ֏

Sui menù aiutano hav (pollo), khoz (maiale), gar (agnello), dzuk (pesce), panir (formaggio), aghzan (insalata), apur (zuppa), kartofil (patate) e brindz (riso). Con questo vocabolario ve la cavate in qualsiasi trattoria di villaggio. Vi servirà soprattutto in viaggio, per esempio sull’Armenia del sud on the road o lungo il nostro itinerario dell’Armenia in 10 giorni.

Tre parole che faranno illuminare chiunque

Ջան (gian) si aggiunge dopo un nome, o anche dopo un sostantivo, e significa qualcosa fra caro e tesoro. Anna gian, mama gian. Lo usano tutti con tutti, di continuo, e usarlo bene è il modo più rapido per sembrare del posto.

Ապրես (ap-RÉS) alla lettera vuol dire che tu possa vivere e si usa per bravo, ben fatto, grazie di questo. Ditelo all’uomo che vi porge l’albicocca perfetta.

Ցավդ տանեմ (zavd ta-NÉM) significa che io prenda il tuo dolore. È quello che una nonna dice a un bambino, e in italiano non esiste un equivalente. Lo sentirete, e quando lo capirete avrete capito qualcosa di questo paese.