Armenien oder Georgien: ein ehrlicher Vergleich und wie man beides verbindet

Armenien oder Georgien ist die Frage, die uns häufiger erreicht als jede andere, meist von jemandem mit zwei Wochen Urlaub und einem noch nicht gebuchten Flug. Kurz gesagt: Georgien hat die höheren Berge, das Meer und den bekannteren Wein, Armenien die ältere Architektur, die leereren Straßen und das deutlichere Eigenprofil. Hier die ehrliche Fassung, samt Anleitung für beides.

Wo Georgien wirklich stärker ist

Wir sind ein armenischer Reiseveranstalter und sagen es trotzdem deutlich: In mehreren Punkten ist Georgien das stärkere Reiseziel, und Sie sollten wissen, in welchen.

Die Berge. Das ist kein knappes Rennen. Der Große Kaukasus in Georgien hat Gipfel über fünftausend Meter, Gletscher und Dörfer wie Uschguli und Mestia in Swanetien, die in Europa ihresgleichen suchen. Armeniens höchster Punkt, der Aragaz, liegt bei gut viertausend Metern, und unsere Landschaft ist eine von Schluchten zerschnittene Hochebene. Schön, aber nicht alpin in dem Sinn, in dem Kasbegi alpin ist. Wenn große Bergkulissen der Grund Ihrer Reise sind, fahren Sie nach Georgien.

Weitwandern. Georgien hat hier klar die Nase vorn, gerade für das deutschsprachige Publikum. Der Mehrtagesweg von Mestia nach Uschguli, die Touren um Kasbegi und die Tuschetien-Runde sind markiert, gut dokumentiert und mit Hütten oder Gästehäusern versorgt. Armenien hat großartige Wanderungen auf dem Transkaukasischen Pfad, aber die Infrastruktur ist jünger und Sie brauchen mehr Eigenorganisation.

Das Meer. Georgien hat eine Schwarzmeerküste, subtropische Vegetation, Batumi mit seiner schrägen Skyline und Strände. Armenien ist Binnenland. Der Sewansee ist wunderbar und etwa zehn Wochen im Jahr badetauglich, aber kein Ersatz für eine Küste.

Weintourismus. Beide Länder keltern in Tongefäßen und beide erheben uralte Ansprüche. Georgien hat daraus das deutlich bessere Besuchererlebnis gebaut: Kachetien hat Dutzende Weingüter mit Verkostungen, ausgeschilderte Routen und eine Weinkultur, die Ihnen jeder Georgier drei Stunden lang erklärt. Armeniens Region Areni wächst schnell und bringt hervorragenden Areni Noir hervor, ist aber eine Handvoll Güter und keine Region für eine ganze Woche.

Tiflis gegen Jerewan. Zum Flanieren gewinnt Tiflis. Schiefe Holzbalkone, das Schwefelbadviertel, die Altstadt, die zum Fluss hinunterfällt, persische, russische und georgische Bauschichten übereinander. Jerewan ist ansehnlich und angenehm, wurde aber im 20. Jahrhundert weitgehend nach Plan neu gebaut und hat diese gewachsene Textur nicht.

Anreise und Budgetbetten. Georgien bekommt mehr Flüge, mehr Billigverbindungen und mehr Besucher, also gibt es mehr Hostels, mehr Gästehäuser und etwas günstigere Zimmer. Ein Jahr visumfreier Aufenthalt macht es zudem zur natürlichen Basis für Langzeitreisende.

Wo Armenien gewinnt

Nun die andere Seite, genauso konkret.

Klöster und ihre Lage. Armenien hat die höhere Dichte mittelalterlicher Sakralarchitektur und, wichtiger noch, die dramatischeren Standorte. Tatev auf einer Felskante über der Worotan-Schlucht, erreichbar mit der längsten Pendelseilbahn der Welt. Geghard direkt in den Fels getrieben. Noravank am Ende einer roten Schlucht. Khor Virap mit dem Ararat, der den gesamten Himmel dahinter ausfüllt. Georgien hat ebenfalls großartige Kirchen, aber Armenien hat mehr davon, an außergewöhnlicheren Orten, und fast alle sind kostenlos zugänglich.

Ein durchgehender Erzählfaden. Armenien machte das Christentum 301 zur Staatsreligion, benutzt ein 405 erfundenes Alphabet bis heute täglich und hält seit siebzehn Jahrhunderten einen Faden durch. Eine Woche hier folgt einer einzigen Geschichte. Diese Geschlossenheit erwähnen Gäste hinterher auffallend oft.

Weniger Menschen. Georgien ist im Mainstream angekommen. Im August stehen in Kasbegi Schlangen und Batumi ist ein Badeort. In Armenien stehen Sie mitten in der Hochsaison um elf Uhr vormittags allein in einem Kloster aus dem 13. Jahrhundert. Für viele entscheidet allein dieser Punkt.

Kompaktheit. Armenien ist klein und die Ziele liegen dicht. Sie können in Jerewan wohnen bleiben und Garni, Geghard, Etschmiadsin, Khor Virap, den Sewansee, Dilijan und Noravank als Tagesausflüge erreichen, immer im selben Bett. Georgiens Höhepunkte verteilen sich auf ein deutlich größeres Land und erfordern ständige Hotelwechsel.

Jerewans Café- und Essenskultur. Das überrascht die meisten. Jerewan hat eine Freiluft-Cafészene, die vom Morgenkaffee bis zwei Uhr nachts läuft, sehr gute Weinbars und eine ernst genommene Weinbrandtradition. Unser Beitrag zu den Sehenswürdigkeiten in Jerewan geht ins Detail.

Kosten der Fortbewegung. Fahrer, geführte Tagestouren und Taxis sind in Armenien günstiger als in Georgien. Wer lieber mit Fahrer unterwegs ist als mit dem Sammeltaxi, fährt hier merklich preiswerter.

Essen: ein echter Unterschied

Die georgische Küche ist vielfältiger und bekannter, Chatschapuri und Chinkali haben ihren Ruf verdient. Die armenische Küche ist zurückhaltender, kräuterbetont und grilllastig: Khorovats über Rebholz, Lavash aus dem Tonirofen, Dolma, frischer Käse mit Kräuterbergen, Aprikosen, die mit dem europäischen Supermarktobst wenig zu tun haben. Keine der beiden ist besser. Wer Walnusssaucen und Käsebrot liebt, wird in Georgien glücklicher. Wer gegrilltes Fleisch, Kräuter und Einfachheit schätzt, hier. Was Sie bestellen sollten, steht in unserem Beitrag zur armenischen Küche, und wer die beiden Weinkulturen fair vergleichen will, liest den armenischen Weinguide.

Kosten, ohne Schönfärberei

Beide Länder sind nach mitteleuropäischen Maßstäben günstig und der Abstand zwischen ihnen ist klein. Mit rund 35 bis 50 Euro pro Tag kommen Sparsame in beiden zurecht, mit 70 bis 110 Euro pro Tag reisen Sie in beiden komfortabel mit privatem Transport. Georgien ist etwas günstiger beim Hostelbett, beim Gästehauszimmer und beim Bier. Armenien ist günstiger beim Tagesfahrer, bei der organisierten Exkursion und beim Taxi quer durch die Stadt. Restaurantessen, Museumseintritte und Supermarkteinkäufe liegen so nah beieinander, dass es keine Rolle spielt.

Die Strecke Jerewan bis Tiflis

Die Landgrenze bei Bagratashen und Sadachlo ist täglich geöffnet und unkompliziert. Sie haben vier Möglichkeiten.

• Sammeltaxi. Fährt über den Tag verteilt vom Busbahnhof Kilikia in Jerewan, etwa sechs Stunden inklusive Grenze, rund 9.000 Dram. Günstig, funktional, fährt ab, wenn voll, nicht nach Fahrplan.
• Nachtzug. Saisonal, ab Bahnhof Sassunzi David, etwa zehn Stunden im Viererabteil, mit Grenzformalitäten mitten in der Nacht. Im Hochsommer täglich, sonst häufig nur jeden zweiten Tag. Romantisch, langsam, im Juli und August zwei bis drei Tage vorher buchen.
• Privater Transfer. Rund sechs Stunden von Tür zu Tür und die einzige Variante, die Stopps in Haghpat und Sanahin erlaubt, zwei UNESCO-Klöster praktisch an der Strecke. Das empfehlen wir, weil aus einem Transfertag so einer der schönsten Tage der Reise wird.
• Flug. Etwa 45 Minuten in der Luft, meist 100 bis 150 Euro. Mit beiden Flughäfen zusammen lohnt es sich selten.

Ein struktureller Hinweis: Armeniens Grenzen zur Türkei und zu Aserbaidschan sind geschlossen. Jede Reise durch drei südkaukasische Länder muss über Georgien laufen, was ein weiteres Argument dafür ist, Georgien in die Mitte der Route zu legen.

Ein Zweiwochenplan, der funktioniert

So schlagen wir es am häufigsten vor, mit Anreise nach Tiflis und Rückflug ab Jerewan oder umgekehrt. Gabelflüge kosten meist nicht mehr als ein Rückflug und sparen einen ganzen Tag Rückfahrt. Prüfen Sie vorher die Verbindungen in unserem Beitrag zu Flügen nach Armenien.

1. Tag 1 bis 3, Tiflis. Altstadt, Schwefelbäder, Mzcheta als halber Tag, ein langes Abendessen.
2. Tag 4 und 5, Kachetien. Sighnaghi und Telawi, Qvevri-Weingüter, die Klöster Alaverdi und Gremi.
3. Tag 6 und 7, Kasbegi. Georgische Heerstraße, Dreifaltigkeitskirche Gergeti, ein Wandertag im Hochkaukasus.
4. Tag 8, Grenzübertritt nach Armenien. Fahrt südwärts über Sadachlo, Stopps in Haghpat und Sanahin, Übernachtung in Dilijan.
5. Tag 9, Dilijan und Sewansee. Wald, der Spaziergang am Parz-See, Sewanawank, abends Ankunft in Jerewan.
6. Tag 10 und 11, Jerewan. Die Stadt selbst, Matenadaran, Kaskade, dazu Garni, Geghard und Etschmiadsin als Tagestour.
7. Tag 12, der Süden. Khor Virap für den Ararat, Areni für den Wein, Noravank in seiner Schlucht.
8. Tag 13, Tatev. Seilbahn und Worotan-Schlucht, Übernachtung in Goris oder Halidzor.
9. Tag 14, Rückfahrt und Abflug. Zurück nach Jerewan, in der Saison mit Stopp an der Karawanserei am Selim-Pass.

Bei nur zehn Tagen streichen Sie Kasbegi oder Tatev, nicht eines der beiden Länder. Bei drei Wochen nehmen Sie Swanetien in Georgien sowie Gjumri und die Lori-Schluchten in Armenien dazu. Unsere 10-Tage-Rundreise durch Armenien funktioniert als armenische Hälfte jedes dieser Pläne.

Also: welches Land?

Nehmen Sie Georgien, wenn Sie ernsthaftes Hochgebirge, markierte Mehrtagestouren, einen Strand zum Abschluss, den entwickeltsten Weintourismus der Region, eine Stadt mit echter Altstadtatmosphäre und die größte Auswahl an günstigen Betten wollen.

Nehmen Sie Armenien, wenn Sie mittelalterliche Architektur an außergewöhnlichen Orten, deutlich weniger Menschen, eine kompakte Basis, günstigeren privaten Transport und ein Land wollen, das sich noch wie eine Entdeckung anfühlt und nicht wie eine Destination.

Nehmen Sie beides, wenn Sie zwei Wochen haben. Die Länder unterscheiden sich wirklich voneinander, und die sechs Stunden dazwischen sind eine der entspanntesten Grenzüberquerungen Ihres Reiselebens. Einen vollständigen Eindruck der armenischen Seite gibt unser Armenien-Reiseguide.

Und falls Sie danach immer noch schwanken, hier der Entscheidungshelfer, den wir am Telefon geben: Schauen Sie sich ein Foto von Uschguli und eines von Tatev an. Welches davon Sie zum Fliegen bringt, ist Ihre Antwort, und falsch ist keines von beiden.