Wer armenische Kultur und Gastfreundschaft versteht, erlebt eine andere Reise. Die Regeln sind nicht kompliziert, aber sie gelten: Sie werden unaufhörlich gefüttert, trinken nach fremdem Zeitplan, ziehen drinnen die Schuhe aus und werden irgendwann gefragt, was Sie über 1915 denken. Hier steht, was Sie erwartet und wie Sie souverän damit umgehen.
Gastfreundschaft ist hier keine Höflichkeit, sondern Pflicht
Das armenische Wort Hjurasirutjun übersetzt man mit Gastfreundschaft, gemeint ist aber eher eine Verpflichtung. Ein Gast im Haus ehrt den Gastgeber, und wer diesen Gast nicht bis zur Bewegungsunfähigkeit bewirtet, hat sichtbar versagt. Das ist keine Inszenierung für Touristen. So gehen die Menschen hier miteinander um, und Sie sind mitten hineingeraten.
In der Praxis heißt das: Angebote sind keine Floskeln, die man höflich abwehrt. Wenn Sie ein Fremder an einer Dorfkirche zum Kaffee einlädt, meint er es ernst. Wenn die Pensionswirtin um elf Uhr nachts noch Essen auftischt, weil Sie spät angekommen sind, ist Widersprechen unhöflicher als Essen. Die nützlichste Anpassung für deutsche Gäste besteht darin, deutlich häufiger Ja zu sagen, als es vernünftig erscheint.
| Situation | Was erwartet wird |
|---|---|
| Eine Wohnung betreten | Schuhe aus, Hausschuhe an, etwas mitbringen |
| Essen wird angeboten | Annehmen, striktes Ablehnen wirkt wie Zurückweisung |
| Trinken beim Essen | Auf den Trinkspruch warten, nie allein trinken |
| Anstossen mit Bier | Vermeiden, Bier eignet sich nicht für echte Trinksprüche |
| Kirchenbesuch | Schultern und Knie bedeckt, leise, Männer ohne Kopfbedeckung |
| Menschen fotografieren | Vorher fragen, besonders ältere Leute und Geistliche |
| Blumen schenken | Nur in ungerader Anzahl |
| Getrennt zahlen | Unüblich, meist besteht jemand darauf, alles zu übernehmen |
Der Tisch, die Trinksprüche und der Tamada
Ein richtiges armenisches Essen ist keine Mahlzeit mit Getränken, sondern eine Veranstaltung mit eigener Amtsperson. Der Tamada, eine Rolle aus dem gesamten Kaukasus, ist der Trinkspruchmeister. Er wird bestimmt, meist der Älteste oder der Rhetorischüberlegene, und er kontrolliert das Trinken vollständig. Sie nippen nicht, wann Sie möchten. Sie warten auf den Spruch, alle heben gemeinsam das Glas, alle trinken gemeinsam.
Die Reihenfolge variiert je nach Familie, beginnt aber meist gleich: auf den Frieden, auf diese Runde, auf die Eltern, auf die, die nicht mehr da sind, und erst später auf die Gäste, auf die Frauen am Tisch, auf die Freundschaft zwischen unseren Ländern. Der Spruch auf die Verstorbenen wird ernst und oft im Stehen getrunken und ist nicht der Moment für einen Scherz.
Zwei Dinge sollten Sie wissen. Erstens: niemals mit Bier anstossen. Bier trinkt man im Garten an einem heißen Nachmittag, ernsthafte Trinksprüche werden mit Wein, Brandy oder hausgemachtem Obstbrand namens Oghi ausgebracht. Zweitens: Wenn Sie gebeten werden, einen Trinkspruch zu halten, und als ausländischer Gast werden Sie das, halten Sie ihn kurz, danken Sie dem Gastgeber mit Namen, sagen Sie etwas Wahres über den Ort oder die Menschen und heben Sie das Glas. Niemand erwartet Eloquenz in einer Fremdsprache. Man erwartet, dass Sie es versucht haben.
Zum Getränk selbst: Armenischer Brandy ist eine Frage des Nationalstolzes, der Wein erlebt eine ernstzunehmende Renaissance, die wir im armenischen Wein-Guide beschreiben, und selbstgebrannter Oghi aus Maulbeeren oder Aprikosen ist weit stärker, als er schmeckt. Sie dürfen bremsen. Nippen statt kippen, das Glas voll halten, damit es nicht nachgefüllt werden kann, und auf die frühe Abfahrt am nächsten Morgen verweisen.
Das Essen: ein Feldzug gegen Ihren Appetit
Ein armenischer Tisch ist beladen, bevor sich jemand hinsetzt: ein Dutzend kleiner Teller mit Käse, Kräutern, Eingelegtem, Salaten und Lawasch. Das ist noch nicht das Essen, das ist die Ouvertüre. Danach kommt der Hauptgang, meist Gegrilltes, dann Obst, dann Kuchen, dann Kaffee, dann eventuell noch einmal Kuchen.
Ihre Taktik, hart erarbeitet:
- Von allem kleine Portionen nehmen statt von einem große. Neugier auf die Vielfalt zählt mehr als Menge.
- Den Teller nie ganz leer essen. Ein leerer Teller ist eine Aufforderung und wird gefüllt.
- Einzelne Gerichte namentlich loben. Das freut die Köchin und bremst das Tempo.
- Früh und oft sagen, dass Sie satt sind. Es wird als Höflichkeit gewertet, aber Wiederholung wirkt irgendwann.
- Unverträglichkeiten gleich zu Beginn klar ansprechen. Vegetarisch wird verstanden, aber “kein Fleisch” kommt manchmal trotzdem mit Hähnchen, also präzise sein. Die vegetarischen Gerichte sind hervorragend, siehe armenische Küche und Spezialitäten.
Kirchenetikette
Armenische Kirchen sind lebendige Gotteshäuser, keine Museen, auch die mittelalterlichen auf leeren Hügeln. Die Armenische Apostolische Kirche gehört zu den ältesten christlichen Institutionen der Welt und ist für die nationale Identität zentral.
Die Grundregeln: Schultern und Knie bedecken. Männer nehmen die Kopfbedeckung ab, Frauen brauchen kein Kopftuch, manche tragen an großen Orten wie Etschmiadsin eines. Leise sprechen. Niemandem vor die Nase laufen, der betet, und Betende nicht fotografieren. Kerzen werden in sandgefüllte Schalen gestellt, meist getrennt für Lebende und Verstorbene, und als Gast eine anzuzünden ist willkommen. Eine kleine Münze in die Kasse gehört dazu.
Beim Hinausgehen drehen viele Armenier dem Altar nicht den Rücken zu und treten ein, zwei Schritte rückwärts. Von Ihnen wird das nicht erwartet, aber es zu bemerken gehört dazu. Läuft gerade ein Gottesdienst, können Sie bleiben und zuhören. Armenischer liturgischer Gesang in einer Steinkirche ist eines der großen Erlebnisse dieses Landes, und unsere Übersicht der schönsten Klöster Armeniens nennt die Orte, an denen Sie ihn am ehesten hören.
Hausschuhe und die Angst vor Zugluft
Die Schuhe kommen an der Wohnungstür aus, immer. Sie bekommen Hausschuhe, häufig riesige, und Sie sollten sie tragen. Barfuß oder in dünnen Socken über kalte Fliesen zu laufen beunruhigt Ihre Gastgeber wirklich, denn Kälte an Füßen oder Nieren gilt als Krankheitsursache. Verwandtes Phänomen: Wundern Sie sich nicht, wenn im Auto bei dreißig Grad das Fenster geschlossen wird, um Tsurt, also Zugluft, zu vermeiden. Deutsche Gäste finden das oft erstaunlich vertraut.
Gastgeschenke
Nie mit leeren Händen kommen, nicht einmal zum Kaffee. Üblich sind Gebäck oder Torte aus einer guten Konditorei, Pralinen, saisonales Obst oder eine Flasche Brandy oder Wein. Etwas aus Deutschland ist noch besser und wird wochenlang jedem Besuch präsentiert.
Bei Blumen unbedingt eine ungerade Anzahl. Gerade Sträuße gehören zu Beerdigungen und auf Friedhöfe, und diese Regel wird ernst genommen. Für Kinder sind kleine Geschenke willkommen, auch wenn die Eltern zunächst kurz abwehren.
Begrüßung und Nähe
Männer geben sich fest die Hand, beim Abschied noch einmal, und noch einmal, wenn man sich eine Stunde später wieder trifft. Unter Freunden und Verwandten ein leichter Kuss auf eine Wange, meist rechts. Begrüßt ein Mann eine Frau, wartet er darauf, dass sie die Hand reicht. Ältere Frauen nicken lieber.
Die Distanzzone ist kleiner als in Deutschland. Man steht näher, berührt beim Sprechen den Arm und fällt sich begeistert ins Wort, was kein Streit ist. Gespräche sind laut und lebhaft. Direkte Fragen nach Alter, Gehalt, Familienstand und Kindern kommen innerhalb von zehn Minuten und sind schlichte Neugier, keine Aufdringlichkeit. Deutsche Direktheit funktioniert hier übrigens gut. Schon ein paar Brocken Armenisch verändern alles: Barew dsez für Guten Tag und Schnorhakalutjun für Danke ernten echte Wärme, mehr davon in unseren nützlichen armenischen Sätzen.
Der Völkermord als Gesprächsthema
Es wird zur Sprache kommen. Vielleicht nicht am ersten Tag, aber es kommt, und Sie sollten nicht unvorbereitet sein.
1915 und in den Jahren danach betrieben die osmanischen Behörden die systematische Vernichtung der armenischen Bevölkerung Anatoliens. Rund anderthalb Millionen Menschen wurden getötet, die Überlebenden verstreuten sich in eine Diaspora, die heute größer ist als die Bevölkerung Armeniens. Fast jede armenische Familie trägt eine Version dieser Geschichte mit sich: eine verlorene Stadt, eine Urgroßmutter, die gelaufen ist, ein geänderter Name. Der türkische Staat lehnt den Begriff Völkermord bis heute ab, weshalb Anerkennungen durch andere Parlamente hier so viel Gewicht haben. Der Deutsche Bundestag hat den Völkermord 2016 mit großer Mehrheit als solchen benannt, und das ist vielen Armeniern sehr bewusst; erwähnen Sie es, und Sie werden merken, wie viel es bedeutet.
Der Umgang mit dem Gespräch ist einfach: fragen, dann zuhören. Nicht über Begriffe streiten, keine Beidseitigkeitsrhetorik anbieten und nicht den heutigen Konflikt mit Aserbaidschan als Gegengewicht ins Feld führen. Gewünscht ist Anerkennung, nicht die Analyse eines Besuchers.
Ein Besuch in Zizernakaberd, der Gedenkstätte auf dem Hügel über Jerewan, lohnt sich und wird still geschätzt, wenn Sie ihn erwähnen. Der Ort ist ruhig, der Eintritt frei, das Museum gründlich und schwer zu ertragen. Wer am 24. April hier ist, dem Gedenktag, erlebt eine ganze Stadt, die mit Blumen den Hügel hinaufgeht.
Fotografieren
Armenier gehen entspannt mit Kameras um und lassen sich oft gern fotografieren, aber fragen Sie vorher, besonders bei älteren Menschen, Geistlichen und Betenden. Eine Geste zur Kamera und ein fragender Blick genügen; die Antwort ist meist Ja und führt manchmal zum Kaffee.
Keine Aufnahmen von Militäranlagen, Kontrollpunkten, Grenzstellungen oder Soldaten. Das ist keine Übervorsicht, es kann in ein sehr unangenehmes Gespräch mit Behörden führen, wie wir unter Ist Armenien sicher ausführen. In Kirchen ist Fotografieren meist erlaubt, Blitz nicht, während Gottesdienst oder Taufe gar nicht. Drohnen brauchen vielerorts eine Genehmigung und sind in der Nähe militärischer Anlagen verboten.
Kleinigkeiten mit großer Wirkung
- Den Kaffee annehmen. Damit fängt alles an.
- Barew dsez, Schnorhakalutjun und Kenatst lernen, letzteres beim Anstossen.
- Drinnen nicht pfeifen, das vertreibt angeblich das Geld aus dem Haus.
- Die älteste Person am Tisch zuerst anfangen lassen.
- Der Streit um die Rechnung ist ein Ritual, keine Auseinandersetzung. Verlieren Sie höflich und laden Sie beim nächsten Mal ein.
- Wohnung, Garten oder Essen konkret loben statt allgemein.
- Ein gezeigtes Familienfoto länger anschauen, als nötig erscheint.
Am besten erschließt sich das alles an einem Tisch mit Menschen, die hier leben. Genau darauf sind unsere Kleingruppen- und Privattouren ausgelegt, vom halben Tag in Garni und Geghard bis zur Woche quer durch Armenien.
Nichts davon ist eine Prüfung, durch die man fallen kann. Armenier sind mit ausländischen Gästen nachsichtig und freuen sich, wenn man es versucht. Kommen Sie mit etwas in der Hand, ziehen Sie die Schuhe aus, essen Sie mehr als geplant, warten Sie auf den Trinkspruch, und man behandelt Sie weniger wie einen Kunden als wie jemanden, der wiedergekommen ist. Alles Praktische zur Planung steht im Armenien Reise-Guide.
Häufig gestellte Fragen
Was ist ein Tamada bei einem armenischen Essen?
Der Tamada ist der bestimmte Trinkspruchmeister, der bei einem festlichen Essen das Trinken regelt. Er entscheidet, wann getrunken wird, und bringt die Trinksprüche in fester Reihenfolge aus, beginnend mit Frieden, Eltern und den Verstorbenen. Zwischendurch trinkt niemand allein. Wenn Sie als Gast gebeten werden, einen Spruch zu halten, genügen zwei ehrliche Sätze.
Zieht man in armenischen Wohnungen die Schuhe aus?
Ja, praktisch immer, ähnlich wie in Deutschland. An der Tür kommen die Schuhe aus, und Sie bekommen Hausschuhe gereicht, oft mehrere Nummern zu groß. In Socken herumzulaufen ist erlaubt, wird aber Sorge auslösen, denn kalte Füße gelten hier als Krankheitsursache.
Was bringt man als Gastgeschenk mit?
Auf keinen Fall mit leeren Händen kommen. Torte oder Gebäck aus einer guten Konditorei, Pralinen, saisonales Obst oder eine Flasche armenischer Brandy oder Wein passen immer. Etwas aus Deutschland ist noch besser und wird wochenlang jedem Besuch gezeigt. Blumen nur in ungerader Anzahl, gerade Sträuße gehören auf den Friedhof.
Wie höre ich höflich auf zu essen?
Kaum, deshalb steuern Sie es von Anfang an. Kleine Portionen nehmen, langsam essen, alles loben und immer einen Rest auf dem Teller lassen, denn ein leerer Teller gilt als Bitte um Nachschlag. Die Aussage, satt zu sein, wird als Höflichkeitsfloskel verstanden, also freundlich wiederholen.
Darf man Armenier auf den Völkermord ansprechen?
Ja, wenn Sie respektvoll fragen und danach wirklich zuhören. Der Völkermord von 1915 prägt fast jede armenische Familiengeschichte, und die meisten Menschen möchten, dass er benannt statt umgangen wird. Ärgernis erzeugt nur, wer über Begriffe streitet. Der Besuch der Gedenkstätte Zizernakaberd in Jerewan wird still geschätzt.
