Armenien im Winter ist ein anderes Land als das aus den Reisekatalogen. Die Besuchergruppen verschwinden, die Klöster stehen im Schnee, der Ararat zeigt sich an kalten klaren Morgen so scharf wie sonst nie, und die Hotelpreise fallen um ein Fünftel. Zum Wandern ist die Jahreszeit nichts. Für stille Steinkirchen und langes Essen im Warmen ist sie ideal.
| Winter kompakt | Womit Sie rechnen sollten |
|---|---|
| Saison | Dezember bis März, verlässlicher Schnee im Hochland ab Ende Dezember |
| Jerewan tagsüber | meist minus 2 bis plus 7 Grad, vereinzelt bis minus 10 |
| Bergregionen | deutlich kälter, geschlossene Schneedecke ab etwa 1.500 Metern |
| Tageslänge | Ende Dezember rund 9 Stunden, Sonnenuntergang gegen 17:30 Uhr |
| Skigebiet | Zaghkadsor, 1.966 bis 2.819 m, etwa 30 Pistenkilometer, Tageskarte rund 25 bis 31 Euro |
| Wichtige Termine | Neujahr 31. Dezember bis 2. Januar, armenisches Weihnachten 6. Januar |
| Preise | Hotels typischerweise 15 bis 25 Prozent unter Sommerniveau |
Wie sich der armenische Winter anfühlt
Jerewan liegt auf etwa tausend Metern auf einer trockenen Hochebene. Der Winter ist hier kalt auf eine klare, sonnige, sehr trockene Art und hat nichts mit dem grauen Dauernieselregen norddeutscher Januartage zu tun. Die meisten Tage pendeln zwischen minus zwei und plus sieben Grad. Schnee fällt mehrmals pro Winter und ist im Zentrum meist nach ein bis zwei Tagen wieder weg. Kälteeinbrüche bis minus zehn kommen vor und gehen vorüber.
Ein paar hundert Höhenmeter weiter oben sieht es völlig anders aus. Zaghkadsor, Dilijan, die Schluchten von Lori und das Becken des Sewansees haben von Ende Dezember bis März eine richtige Schneedecke. Der Süden um Goris und Tatev ist milder, kann aber von einem Sturm kurzzeitig abgeschnitten werden. Armenien ist ein kleines Land mit gewaltigen Höhenunterschieden, einen einzigen Wetterbericht für das ganze Land gibt es schlicht nicht.
Klöster im Schnee
Das ist der eigentliche Grund herzukommen. Die meisten armenischen Klöster haben weder Kasse noch Öffnungszeiten noch Warteschlange. Der Winter ändert also nichts am Zugang und alles an der Atmosphäre. Sewanawank auf seiner Halbinsel über dem halb zugefrorenen Sewansee ist das Bild, das alle mitnehmen. Khor Virap mit Schnee auf den Dächern und dem Ararat dahinter ist das Bild, das am Ende gerahmt an der Wand hängt.
Geghard, in den Fels der Schlucht getrieben, ist bei Kälte am stärksten. Innen ist es dämmrig, es riecht nach Bienenwachs, und die Sängerinnen, die in der ausgehöhlten Felskammer auftreten, klingen vor acht Zuhörern schlicht besser als vor achtzig. Noravank in seinen roten Klippen in Wajoz Dsor bekommt eher Puderzucker als Schneedecke und sieht großartig aus.
Die ehrlichen Einschränkungen: Die Festung Amberd hoch am Hang des Aragaz ist von Dezember bis ins späte Frühjahr in der Regel nicht erreichbar, weil die Zufahrt nicht geräumt wird. Manche Dorfkirchen in Lori und Sjunik liegen am Ende von Pisten, die vereisen. Planen Sie nach Straßen, nicht nach Sehenswürdigkeiten. Welche Anlagen ganzjährig unkompliziert sind, steht in unserem Beitrag über die schönsten Klöster Armeniens.
Skifahren in Zaghkadsor
Zaghkadsor ist ein echtes Bergskigebiet und keine Übungswiese, etwa eine Autostunde von Jerewan am Hang des Teghenis. Die Gondel steigt in Sektionen von rund 1.966 auf 2.819 Meter, das ergibt gut 850 Höhenmeter Abfahrt. Sieben Anlagen erschließen etwa 30 Pistenkilometer, großenteils blau und rot, dazu ein kleiner Anteil ernsthaft steiler Abfahrten.
Tageskarten liegen bei ungefähr 25 bis 31 Euro, Ski und Schuhe leihen Sie für einen überschaubaren Aufpreis. Die Saison reicht grob von Dezember bis April, verlässlich ist das Fenster von Mitte Januar bis Mitte März. Beschneiung gibt es nur begrenzt, eine Reise Anfang Dezember ist also ein Glücksspiel.
Seien Sie ehrlich zu sich selbst, was Sie erwarten. Wer aus Tirol, Graubünden oder dem Allgäu kommt, wird Zaghkadsor nicht mit einem Alpenskigebiet verwechseln: Am Wochenende bilden sich Schlangen, wenn halb Jerewan hochfährt, die Pistenpflege ist ordentlich und nicht makellos, und Après-Ski bedeutet Hotelbar. Dafür bekommen Sie einen leeren Berg unter der Woche, weite Blicke über die Kotajk-Hochebene und die Möglichkeit, vormittags Ski zu fahren und nachmittags in einem Kloster aus dem 13. Jahrhundert zu stehen. Als Beilage zu einer Kulturreise ist das unschlagbar, als reiner Skiurlaub wäre es die falsche Entscheidung.
Jermuk, und ein ehrliches Wort dazu
Jermuk in Wajoz Dsor wird gern als Armeniens zweites Skigebiet verkauft. Bevor Sie buchen, sollten Sie die Wahrheit kennen: Das Skiareal ist klein, ein kurzer Lift und eine Handvoll Abfahrten, nett für Anfänger oder einen Familiennachmittag, aber kein Reiseziel für sich. Was Jermuk wirklich ist, ist ein Kurort. Mineralquellen, eine Trinkhalle, in der Sie Wasser verschiedener Temperaturen probieren, Sanatorien mit ernsthaften Thermalanwendungen, ein Wasserfall und bewaldete Schluchten. Kommen Sie für zwei Nächte Dampf, warmes Wasser und Bergluft, und nehmen Sie den Schnee als Zugabe.
Neujahr, die wichtigste Woche des armenischen Jahres
Amanor, das Neujahrsfest, bedeutet hier ungleich mehr als Weihnachten im mitteleuropäischen Sinn. Ab dem 28. Dezember leuchtet Jerewan, auf dem Platz der Republik steht der Baum, und jede Familie bereitet tagelang eine Tafel vor, die dann eine Woche lang gedeckt bleibt. Wenn Sie in dieser Zeit in ein armenisches Haus eingeladen werden, sagen Sie zu, essen Sie alles und versuchen Sie gar nicht erst, früh zu gehen.
Praktisch ist der 31. Dezember bis 2. Januar allerdings der einzige Zeitraum, vor dem wir warnen. Viele Restaurants schließen, weil das Personal bei der Familie ist, die Preise ziehen an, armenische Familien belegen die Berghotels, und Jerewan wirkt am 1. Januar merkwürdig ausgestorben, weil die halbe Stadt schläft. Buchen Sie Wochen im Voraus, wenn Sie dabei sein wollen, und erwarten Sie ausgerechnet an diesem einen Tag wenig.
Weihnachten am 6. Januar
Die Armenische Apostolische Kirche hat das ältere Datum behalten und feiert Geburt und Taufe Christi gemeinsam am 6. Januar, in einem Fest namens Surb Tsnund. Die Hauptliturgie ist am Morgen des Sechsten, am Abend des Fünften gibt es einen Kerzengottesdienst mit Wasserweihe, bei der ein Kreuz ins Wasser gesenkt wird, zur Erinnerung an die Taufe im Jordan.
Der Ort dafür ist Etschmiadsin, die Mutterkathedrale zwanzig Minuten westlich von Jerewan. Es ist ein wirklich bewegender Moment: ein voll besetztes Kirchenschiff, gesungene Liturgie in Altarmenisch, Weihrauch, und Familien, die geweihtes Wasser in Flaschen nach Hause tragen. Kommen Sie früh, ziehen Sie sich warm an und stellen Sie sich hinten hin, statt nach vorne zu drängen. Das traditionelle Essen am Vorabend ist bewusst leicht: Fisch, Reispilaw mit Trockenfrüchten und Kräutern. Was sonst auf diesen Tischen steht, beschreibt unser Beitrag zur armenischen Küche.
Autofahren im Winter
Die Hauptstrecken, Jerewan zum Sewansee, Jerewan nach Gjumri und die M2 nach Süden Richtung Goris, werden geräumt und gestreut und bleiben außer bei den schwersten Stürmen offen. Winterreifen sind in Armenien selbstverständlich, bestehen Sie beim Mietwagen darauf. Wer selbst fährt, sollte Ketten dabeihaben, den Tank über halbvoll halten und früh losfahren, weil es gegen halb sechs dunkel wird.
Einige Routen sind gesperrt. Der Wardenjaz-Pass, auch Selim-Pass genannt, die schöne alte Karawanenstraße zwischen Sewansee und Wajoz Dsor mit ihrer Karawanserei aus dem 14. Jahrhundert, schließt mit dem ersten ernsten Schnee und bleibt monatelang zu. Die Höhenzufahrt nach Amberd ebenso. Pässe auf der südlichen M2 können während eines Sturms für einige Stunden gesperrt sein und öffnen wieder, sobald die Räumfahrzeuge durch sind.
Unser ernst gemeinter Rat für eine erste Winterreise lautet: Fahrer statt Mietwagen. Das kostet weniger, als die meisten annehmen, nimmt Ihnen alle Entscheidungen über Eis und gesperrte Pässe ab und bedeutet, dass jemand vor Ort den Wetterbericht für Sie liest. Wer dennoch selbst fährt, sollte vorher unseren Beitrag zur Fortbewegung in Armenien lesen.
Was offen ist und was nicht
- Offen und sehr zu empfehlen: die Museen in Jerewan, das Matenadaran, die Kaskade, der Vernissage-Markt am Wochenende, Etschmiadsin, Khor Virap, Geghard, Garni, Sewanawank, Noravank.
- Offen mit eingeschränkten Zeiten: die Seilbahn nach Tatev, die üblicherweise dienstags bis sonntags fährt, im Winter mit kürzeren Zeiten und günstigerem Tarif, wetterbedingte Ausfälle inklusive. Erkundigen Sie sich am Vortag.
- Faktisch geschlossen: Festung Amberd, Selim-Pass, die meisten Höhenwanderungen, Baden im Sewansee und viele kleine Gästehäuser in Dilijan und Sjunik, die von November bis April zumachen.
Der Sewansee verdient eine eigene Bemerkung. Vollständig friert er kaum je zu, aber die flachen Buchten vereisen und das gesamte Becken bekommt eine blasse, leere, sehr schöne Stimmung. Die Fischrestaurants am Ufer, die im August aus allen Nähten platzen, sind zur Hälfte geschlossen, fragen Sie also vorher nach, bevor Sie zum Mittagessen hinausfahren. Unser Sewansee-Reiseführer nennt die saisonalen Schließzeiten.
Packliste
- Eine richtig warme, isolierte Jacke, wärmer als Sie für eine Stadt auf tausend Metern vermuten würden.
- Schuhe mit echtem Profil. Jerewans Gehwege vereisen, Klosterhöfe sind noch schlimmer.
- Thermounterwäsche, Mütze und Handschuhe, denn Kircheninnenräume sind ungeheizter Stein.
- Sonnenbrille und Lippenpflege. Die Wintersonne auf Schnee in Höhenlage ist grell und die Luft extrem trocken.
- Etwas Eleganteres für ein Restaurant in Jerewan, denn die Armenier kleiden sich im Winter gut.
- Eine Powerbank, weil Kälte Handyakkus leert und Sie mehr fotografieren werden als geplant.
Alle Details, auch zu Adapter und SIM-Karte, stehen in unserer Armenien-Packliste.
Im Winter können wir Ihnen Khor Virap zeigen, ohne dass sonst jemand im Hof steht. Wir führen Privat- und Kleingruppenreisen durch die gesamte kalte Jahreszeit, mit Winterreifen, einem Fahrer, der die Pässe im Blick hat, und einem Programm, das sich dem Schnee anpasst. Alle Touren ansehen oder fragen Sie uns nach der Tagestour zum Sewansee und nach Dilijan in der Winterversion.
Ist der Winter die richtige Jahreszeit für Sie?
Kommen Sie im Winter, wenn Sie leere Sehenswürdigkeiten, klares Licht, niedrige Preise, ein Skigebiet eine Stunde von der Hauptstadt und ein echtes kirchliches Fest am 6. Januar wollen. Wählen Sie eine andere Jahreszeit, wenn Wandern der Kern Ihrer Reise ist, wenn Sie im Sewansee schwimmen möchten oder wenn Sie jede Bergstraße befahrbar brauchen. Unser Beitrag zur besten Reisezeit für Armenien stellt die Jahreszeiten nebeneinander.
Eines noch. Armenische Gastfreundschaft verstärkt sich im Winter. Wenn kaum Besucher da sind, setzt sich der Wirt eines Gästehauses in Dilijan zu Ihnen und öffnet den selbstgemachten Wein, und eine Frau am Kloster drückt Ihnen ein Stück Gata in die Hand. Das ist keine Werbezeile. Das passiert einfach, wenn Sie im Februar der einzige Ausländer im Dorf sind.
Häufig gestellte Fragen
Lohnt sich eine Armenien-Reise im Winter?
Ja, wenn Sie wegen Landschaft, Kultur und Ruhe kommen und nicht zum Wandern. Die Klöster im Schnee sind ein eigener Anblick, der Ararat ist an klaren Kalttagen am schärfsten zu sehen, Hotels kosten deutlich weniger und die großen Sehenswürdigkeiten sind nahezu leer. Dafür sind die Tage kurz, einzelne Bergstraßen gesperrt und das Hochland empfindlich kalt.
Wie kalt wird es in Armenien im Winter?
In Jerewan liegen die Tageswerte im Januar meist zwischen minus zwei und plus sieben Grad, mit gelegentlichen Kälteeinbrüchen bis minus zehn. Schnee fällt in der Stadt, bleibt aber selten lange liegen. In den Bergregionen wie Zaghkadsor, Dilijan, Lori und rund um den Sewansee ist es erheblich kälter, dort liegt von Dezember bis März verlässlich Schnee.
Sind die Klöster im Winter geöffnet?
Fast alle, und die meisten haben ohnehin weder Öffnungszeiten noch Eintritt. Khor Virap, Geghard, Etschmiadsin, Sewanawank und Noravank sind den ganzen Winter über zugänglich. Entscheidend sind nicht die Klöster, sondern die Zufahrten: Die steile Straße zur Festung Amberd etwa ist nach starkem Schneefall bis ins Frühjahr gesperrt.
Kann man in Armenien Ski fahren?
Ja, das Hauptskigebiet ist Zaghkadsor, eine Autostunde von Jerewan entfernt. Die Gondel führt in Etappen von etwa 1.966 auf 2.819 Meter, es gibt rund 30 Pistenkilometer an sieben Liften, überwiegend blau und rot. Tageskarten kosten etwa 25 bis 31 Euro. Mit den Alpen ist das nicht vergleichbar, als schneesicheres Extra neben einer Kulturreise funktioniert es sehr gut.
Wann feiern Armenier Weihnachten?
Die Armenische Apostolische Kirche feiert am 6. Januar, wobei Geburt und Taufe Christi in einem einzigen Fest namens Surb Tsnund zusammenfallen. Die Hauptliturgie findet am Morgen des 6. Januar statt, am Abend zuvor gibt es eine Wasserweihe. Zentraler Ort ist die Kathedrale von Etschmiadsin, die an diesem Tag sehr voll ist.
