Pour des monastères d’Arménie hors des sentiers battus, deux courtes boucles depuis Erevan suffisent : Saghmosavank et Hovhannavank, sur la gorge du Kasagh, à environ une heure ; Haghartsin et Goshavank, dans les forêts près de Dilijan, à 1 h 30 ou 2 h. Les quatre sont médiévaux, toujours en activité et en général bien plus calmes que Geghard ou Noravank. Les transports publics sont médiocres : une voiture, un chauffeur ou un petit circuit sont préférables.
| Question | Réponse courte |
|---|---|
| Quelles boucles ? | Aragatsotn (Saghmosavank, Hovhannavank, Ohanavan) et Dilijan (Haghartsin, Goshavank, lac Parz) |
| Durée depuis Erevan ? | Environ 1 h jusqu’à Saghmosavank ; 1 h 30 à 2 h jusqu’à Haghartsin |
| Entrée ? | Gratuite aux quatre, troncs à l’intérieur |
| Transports publics ? | Pas de service direct fiable ; taxi ou chauffeur conseillé |
| Affluence ? | Généralement faible, plus forte le week-end et à l’automne |
| Meilleure saison ? | Avril à juin, septembre à octobre |
| Tenue ? | Épaules et genoux couverts, foulard léger pour les femmes |
| Combien de temps ? | Une demi-journée par boucle, ou une longue journée avec Amberd ou la ville de Dilijan |
Vaut-il la peine de quitter le circuit classique ?
Pour la plupart des voyageurs qui ont un peu de temps, oui. Les grands sites (Garni, Geghard, Khor Virap, Noravank) sont célèbres à raison, et notre top 10 des monastères d’Arménie les présente. Mais l’été, ils peuvent être pleins, les autocars arrivant aux mêmes heures. Ces quatre-ci sont plus petits et plus calmes, chacun avec son caractère : site de falaise, gorge, forêt, passé érudit.
Si vous n’avez que quelques jours, commencez par les incontournables. Avec une demi-journée libre, choisissez l’une de ces boucles.
Comment se déroule la boucle d’Aragatsotn ?
La province d’Aragatsotn s’étend au nord-ouest d’Erevan, au pied de l’Aragats. L’ordre habituel : Erevan, Saghmosavank (environ 50 km, 50 à 60 minutes), Hovhannavank quelques kilomètres plus loin sur la même gorge, Ohanavan, puis retour, avec en option une montée vers Amberd et l’Aragats.
Saghmosavank : le monastère au bord de la gorge
Saghmosavank, « monastère des Psaumes », a été construit surtout entre 1215 et 1235 par le prince Vatché Vatchoutian, à l’époque des Zakarian. Il se dresse au bord du canyon du Kasagh, avec une chute d’environ 200 mètres en dessous. L’église principale de Sion, le gavit et un petit bâtiment de bibliothèque en sont les points forts, et le site est l’un des meilleurs près d’Erevan à l’aube ou au coucher du soleil. Comptez 30 à 45 minutes. Il n’y a aucun équipement : apportez de l’eau.
Hovhannavank et Ohanavan : plus ancien, plus grand
Hovhannavank se trouve à environ 5 km, dans le village d’Ohanavan, lui aussi au bord de la gorge. La partie la plus ancienne, une petite église Saint-Karapet, est traditionnellement datée du début du IVe siècle. La grande cathédrale Saint-Hovhannès date du début du XIIIe siècle, avec un gavit ajouté plus tard dans le même siècle, dont le toit repose sur douze colonnes. Le monastère fut pendant des siècles un scriptorium et une école. Un séisme en 1918 a endommagé le dôme et un mur, reconstruits dans les années 1990. Comptez 45 à 60 minutes.
Ohanavan est aussi connu pour sa gorge et son point de vue sur le Kasagh. Vous pouvez ajouter une courte marche jusqu’au rebord ou une pause dans un café du village.
Extensions possibles : Amberd et l’Aragats
Beaucoup de circuits d’une journée ajoutent Amberd, forteresse et petite église haut sur les pentes de l’Aragats, vers 2 300 mètres, et le monument de l’Alphabet près d’Artachavan. Amberd demande plus de temps et un temps clément ; hors de l’été, la route peut être fermée ou verglacée. Notre guide sur le mont Aragats, le lac Kari et Amberd en parle en détail. Avec Amberd, comptez 7 à 8 heures en tout.
Comment se déroule la boucle de Dilijan ?
Dilijan se trouve dans les collines boisées de la province de Tavouch, à 90 ou 100 km au nord-est d’Erevan, soit environ 1 h 30 à 2 h en voiture selon la circulation et la section du lac Sevan. La boucle part d’Erevan, passe Dilijan, rejoint les monastères et revient par le même chemin ou par le lac Sevan.
Haghartsin : des églises dans la forêt
Haghartsin fut fondé au Xe siècle et s’est surtout développé aux XIIe et XIIIe siècles. Il compte trois églises, un grand gavit aux dalles funéraires sculptées et un réfectoire rare, conservé, avec ses bancs de pierre. Il est à environ 18 km de Dilijan, 25 minutes de route étroite et sinueuse. Comptez 1 h à 1 h 30. Les bois épais qui l’entourent font autant partie de l’attrait que la pierre.
Goshavank et le lac Parz
Goshavank fut fondé au XIIe siècle par Mkhitar Gosh, érudit et prêtre connu pour un code de lois arménien ancien et pour ses fables. Après qu’un séisme eut détruit en 1188 le monastère de Getik, il le rebâtit ici. L’ensemble comprend une tour-bibliothèque, l’église Saint-Grégoire à reliefs et un célèbre khatchkar de 1291 du sculpteur Poghos. Comptez environ une heure.
Le lac Parz est un petit lac forestier près du village de Gosh, relié au monastère par une courte promenade ou randonnée. C’est un bon endroit pour déjeuner ou flâner après les églises. Pour la ville elle-même, voyez notre guide de Dilijan et du Tavouch.
Comment y aller sans voiture ?
Aucun des quatre monastères n’a de transport public direct fiable, et les horaires changent. Les options honnêtes :
- Taxi ou chauffeur pour la journée : le plus simple. Convenez du prix de toute la boucle et de l’attente avant le départ. Les prix varient : vérifiez-les à l’avance pour 2026.
- Minibus jusqu’à Dilijan, puis taxi : des minibus et bus relient régulièrement Erevan à Dilijan. De là, un taxi aller-retour vers Haghartsin et Goshavank coûte souvent quelques milliers de drams, mais les prix changent.
- Circuit privé ou en petit groupe : utile si vous ne voulez pas négocier.
- Conduire soi-même : sans difficulté l’été ; les derniers tronçons vers Saghmosavank et Haghartsin sont étroits, en partie non goudronnés. Voir notre guide de la conduite et de la location de voiture en Arménie.
Si vous hésitez entre circuit et organisation personnelle, Arménie : circuit guidé ou en autonomie ? vous aidera à décider.
De quoi se plaignent les voyageurs, et qui devrait passer son tour ?
- Transports : la plainte la plus courante. Sans voiture, il faut planifier.
- Peu d’équipements : toilettes, boutiques et cafés sont rares ou absents. Apportez eau, en-cas et espèces en drams.
- Météo : brouillard, pluie et verglas sont fréquents autour de Dilijan, la pierre glisse.
- Peu d’animation pour les enfants : ce sont des lieux de culte calmes, pas des attractions.
- Églises qui se ressemblent : qui a déjà vu beaucoup de monastères les trouve parfois semblables. Choisissez une boucle plutôt que les deux.
Quelle est la meilleure période, et quelle affluence ?
Les matins de semaine sont les plus calmes. Week-ends et couleurs d’automne attirent plus de visiteurs locaux, surtout à Haghartsin et au lac Parz. Geghard et Noravank reçoivent plus d’autocars que ces quatre sites réunis. Le printemps et le début de l’été sont verts, septembre et octobre les plus colorés. Une visite en hiver est possible, mais prévoyez plus de temps pour les routes verglacées.
Si vous préférez ne pas négocier de taxis ni conduire sur des routes sinueuses, nos circuits privés et en petit groupe couvrent les deux boucles, aux heures calmes. Découvrir nos circuits ou nous dire quels monastères vous voulez voir.
Vérifiez l’état des routes et les modalités d’entrée peu avant le départ : conditions et prix évoluent.
Questions fréquentes
Saghmosavank et Hovhannavank valent-ils le détour ?
Oui, si vous aimez les sites spectaculaires et calmes. Les deux se dressent au bord de la gorge du Kasagh, à environ une heure d’Erevan, et sont en général bien moins fréquentés que Geghard ou Noravank. Ils sont petits : associez-les à Ohanavan et, si vous voulez, à Amberd pour une demi-journée ou une journée.
Comment aller à Haghartsin et Goshavank sans voiture ?
Il n’existe pas de transport public direct fiable vers les monastères. La méthode courante : minibus ou bus d’Erevan à Dilijan, puis taxi vers Haghartsin et Goshavank à un prix aller-retour convenu. Des minibus locaux desservent le village de Gosh, mais irrégulièrement : renseignez-vous sur place.
L’entrée est-elle payante ?
L’entrée des monastères est libre, avec en général un tronc pour les dons. Le stationnement peut être informel, et près du lac Parz il y a parfois de petits frais ou des cafés. Prenez des drams en espèces, les terminaux de carte sont rares sur ce trajet.
Comment s’habiller dans un monastère arménien ?
Couvrez épaules et genoux ; les femmes peuvent devoir se couvrir la tête dans une église en activité, emportez un foulard léger. Portez des chaussures qui adhèrent, car pierres et marches glissent sous la pluie. Ce sont des lieux de culte : parlez bas.
Quelle est la meilleure période ?
D’avril à juin et de septembre à octobre. Les couleurs d’octobre autour de Dilijan sont superbes. En hiver, neige et verglas ralentissent les routes de Dilijan, et Amberd est souvent fermée aux voitures ordinaires environ de novembre à avril : renseignez-vous sur place.
